上海股市正式转为牛市，自去年12月初以来的攀升幅度刚刚超过了20%。经济学家们对2013年经济增长的预测大部分算是谨慎乐观，尽管也夹杂着许多呼吁经济改革的补充说明。
人们对习近平治下实现变革的期望值很高。就任八周以来，他已展开了一场有效的运动，释放出自己严肃对待诸多问题的信号，其中包括反腐败、要求官员更认真负责且减少官僚主义、推进法治建设、改善人民生活，以及推进经济改革。
如果能实现的话，越来越高的期望值就是件好事。由于公众对《南方周末》审查事件的怒火，习近平似乎正面临自己的首个重大考验。《南方周末》是一家带有自由派色彩的广东报纸，而习近平最近的出巡正是以广东为目的地。他此次出巡被广泛解读为向邓小平的致敬，以及对切实推进经济改革的承诺。
审查事件激起了互联网上的广泛讨论，引发了该报一些员工的抗议，并迅速蔓延至整个中国社交媒体圈。网下的抗议活动规模很小，参与者只有数百人，网上的愤怒及支持声浪却十分巨大。
任志强是中国最直言不讳的商人之一，在新浪微博上有近1300万关注者。他发帖称，“新闻与言论自由本是宪法赋予社会与民众的权利。也是民权自由的一种象征。但却在非法治的情况下变成了梦，被严重的扭曲和限制了。不允许说真话，真话就会消失吗？”
一些主要的新闻网站在首页使用藏头诗来表示对《南方周末》的支持，这在中国算得上是显著的反抗行为。官方要求新闻网站刊登《环球时报》关于此事的一篇社论，但数家主要门户网站在文章末尾添加了一则免责声明，声称“刊登此文并不意味赞成其观点”，借此表达自己的不满情绪。
无独有偶，中共高干子弟、前招商局董事长秦晓即将于本周在美国发表演讲。据目前所知，他会在演讲中说：
“与日俱增的公众压力将迫使新上任的习近平领导班子让这个世界上人口最多的国家走上政治和经济改革之路......（而且）他的国家必须提防任何‘自欺’思想，不能认为中国这种结合高速经济增长和强硬独裁政治的独特模式可以维系。”
对《南方周末》眼下的局面来说，理想的结果应该是习近平意识到了听取自由媒体和网民意见的益处，从而撤除针对该报新年献词审查事件采取的种种措施。
但习近平和其他官员可能会认为，关于此事的任何让步都会打开舆论的防洪闸，涌出很多其他的变革疾呼，虽然这些变革呼声采用的是支持中共和宪法的措辞，实际上却可能会削弱中共的统治。
习近平越来越像一个坚定的邓小平拥护者，这意味着他的信念是在维持中国共产党绝对统治的前提下追求重大的经济改革。
放松对媒体的控制有悖于中共几十年来孜孜不倦的思想建设及宣传控制。作为权宜之计，涉事的一名或多名中层官员可能会被牺牲，但显著的变革是不太可能出现的。
但是，如果没有变革，很多中国人的期望值缺口会越来越大。
中国今年遭遇了28年来最冷的寒冬，尽管投资者或许会为冬季牛市感到欣喜，但如果春天不来，这种情况还能继续下去吗？
