万象更新，一元复始！2013年的元旦已过，到底古代的元旦节与现代元旦节有什么不同？从史料来看，差别还挺大的。
中国很早就有“元旦”概念了，1960年大汶口时期陵阳河遗址出土灰陶上便发现了“旦”字。据说，它是由三皇五帝之一的颛顼帝提出的，规定了一年从元旦这天开始。但是，颛顼提出了元旦概念，并没有确定“元旦”这一名词。
元旦的别称很丰富，汉多称为“正月旦”、“正旦”、“正日”，魏晋南北朝多称“元正”、“元日”、“元会”、“元辰”、“元春”，隋唐及以后有称“元朔”、“岁日”，民间多叫“新正”、“新年”，等等。
由此可见，今天已十分流行的“元旦”一词，在古代并不太受青睐。开始为“元”，天明即“旦”，元旦应该是古代文人杂合了“正旦”、“元正”等词汇要素，慢慢叫出来的。
“元旦”固定组合，在南北朝时已出现。南朝梁萧子云《介雅》诗中有“元旦”一词。雅，系当时的“国乐”，逢重大节庆、祭祀活动时才演奏，《介雅》为十二雅中的一雅，格式为三曲五言，乐名取自《诗经?大雅?既醉》中的“君子万年，介尔景福”，给天子祝寿便要唱《介雅》。萧子云所写《介雅》便是供新年第一天使用的歌词，他在其中一曲里创造性地使用了“元旦”：“四气新元旦，万寿初今朝。趋拜齐衮玉，钟石变箫韶。日升等皇运，洪基邈且遥。”
到宋元以后，“元旦”已不再是生词，当时的志书、笔记中渐多。如宋陆游父子参订的《嘉泰会稽志》中有一句：“元旦男女夙兴，家主设酒果以奠”；宋吴自牧《梦梁录》（卷一）“正月”条进一步称，“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
“元旦”一词真正热起来，应始于民国。
1911年，辛亥革命推翻了清朝政府，结束了长达2000余年的封建时代，也结束了惟用天干地支纪年的历史，进入了西历（阳历）与中历（阴历）并存的“二元”历法新时期，以西历公元为标准纪年，将1912年1月1日，确定为民国元年的元旦。
可以说，民国对西历和元旦的全新确认，无异于一场民俗和律历领域的辛亥革命，或者说辛亥革命在民俗文化领域的继续。
1912年1月l3日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，令内务部编印新历书。袁世凯就任民国大总统后，继续推行西历。1912年2月17日，袁氏民国政府发布公告：“应自壬子年正月初一日起，所有内外文武官行用公文，一律改用阳历，署中华民国元年二月十八日，即壬子年正月初一日字样。”
改历就要改节。既然弃用中历，那节日也要随之改变。l914年1月，袁世凯批准了由当时内务部拟呈的“四大节”提案：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日。”
原来仅指立春节气的“春节”概念，因此一下子成了热词，顶替了本该属于“元旦”的阴历一月一日，成了过年的代名词。而原本这一天的“元旦”，则被移到了阳历一月一日。这个，大概也是古今元旦的最大不同。
