揭示银河系球状星团老化之谜(图)

哈勃天文望远镜观测到的NGC6388球状星团(网络图片)

我们都知道，一个人衰老的速度与其实际年龄大体上是直接关联的，可能与个人的生活习惯有着更多的关系。通过NASA和ESA的哈勃太空望远镜作出的最新研究显示，这一理论在星团中同样成立。

据报导，球状星团是恒星的球状集合体，通过他们相互的引力紧密的结合在一起。他们是宇宙形成最初几年的残迹，年龄大概在120亿年至130亿年之间，我们的银河系大概有150个球状星团，这些星团中包含了我们星系的许多古老恒星。

天文学家们于是通过NASA和ESA的哈勃太空望远镜以及MPG和ESO的2.2米天文望远镜在ESO的拉西拉天文台观测，他们发现许多古老星团的中心位置依然很年轻。这一研究发现刊登在今年12月20日的《自然》杂志上。

通过对观测数据的研究，小组发现较少的一些显得年轻的星团中，蓝离散星在整个星团都有分布。较多的、显老的星团中蓝离散星成群的集结在星团的中心。第三组是正在老化的星团，核心附近的恒星首先向内迁移，然后更外面的逐步向中心靠拢。

由于星团中质量最大的恒星向中心聚集，星团最终会经历核心坍缩，星团的中心会极度紧密的聚在一起。然而，这一过程发生的速率直到现在才被瞭解，该项研究为调查这种不同速率的星团老化提供了第一手的经验方法。