（图片来源：深圳新闻性）
去了解从一个完全无法压抑冲动以及延宕喜悦能力的幼儿开始，为了生存而必须习得某些自制能力而成为成年人的过渡时期。这对于研究人类发育的学者来说，是个最大的挑战之一。（华特•米歇尔）
一九六八年，史丹佛大学的华特•米歇尔（Walter Mishel）为了理解这个过渡时期，把这个“最大的难题”，用最简单，以及最惊人的“棉花糖实验”给解开了。这个简单的实验，是为了查明延宕满足在精神上处理的过程。
这是先向四岁的小朋友给予一个棉花糖之后，说好如果在实验者离开的十五～二十分钟忍住而不去吃棉花糖，那么等实验者回来之后会再给他一个棉花糖的条件之下所做的一项实验。
在超过一千多名的实验对象当中，平均每三名里面就有两名小朋友，在实验者一离开现场之后就立刻把棉花糖吃掉了。而剩下的一名，则是在实验者回来之前，一直忍住而没有去吃棉花糖。忍住不吃的小朋友，与禁不住棉花糖甜美诱惑的小朋友，他们之间的差别难道就只不过是多得了一个棉花糖而已吗？
看着眼前的糖果而要忍住十五分钟的诱惑，这对一个四岁的小朋友来说，毕竟不是一件容易的事情。而大部分的小朋友在这个实验里面熬不过三分钟。不过忍住这个诱惑的小朋友，不只是抗压力比较大，而且社会性也非常卓越，而在长大成人之后能享受非常成功的人生。这是他们在度过真实人生的时候，比ＩＱ更为重要的一项能力。
经过了许多年之后，那些曾经参与过实验的对象，在与同年龄的孩子交谈之中，发现了一项非常有趣的现象。忍住棉花糖的诱惑而再领到一个棉花糖的小朋友，不只是学校成绩，就连问题解决能力、计划性等的方面，也都维持着让人无法挑剔的水准。
棉花糖实验，让人见识到了那些能忍住眼前的诱惑，而“分析眼前状况、想着因应的对策、选择较为有利”的这百分之三十孩子的能力。
迈向成功之路的自制力
被称之为“延宕满足能力”的这项能力，经过了十五年之后，在SAT（Scholastic Assessment Tests简称）的成绩上面明显地显现了出来。在棉花糖实验里面因为具有“延宕满足能力”而拿到两个棉花糖的孩子们，与那些只满足于一个棉花糖的小朋友，平均相差了二一○分。在实验当时虽然大家都认为IQ可以预测未来的成功与否，但是现在却证实了并没有比自制力（延宕满足能力）来得更为重要。
就算把棉花糖实验，改变成各种形态来执行，其结果也都是一样的。例如说，对中学二年级的学生提出先给他们一块钱，如果能够忍住一个星期不花掉，就会再给他两块钱的条件。答应这个条件而忍住不花，并顺利得到两块钱的学生，跟IQ没有关系，其学校成绩也都比较高。
这似乎也是当然的结果。孩子在愈来愈大的过程中，会不断地面临诱惑，而在眼前的享乐，以及未来的前途之间，做出令人挣扎的抉择。现在不去写作业而去看电视、玩游戏，还是为了上更好的大学而努力用功。这就是一个很好的例子。而这些抵抗眼前的诱惑，为了达成自己的目标而自制的能力，不仅是在学生时代，在未来的人生难关上，每每都能发挥良好的作用。
早在四十多年前，因为延宕满足能力而得到两个棉花糖的卡萝琳•薇丝，非常有自信地说，因为到现在她仍具有非常好的忍耐力，所以只要订下目标，她绝对相信自己可以达成目标。
二○○九年四月曾经被纽约客杂志介绍的卡萝琳傲人的履历（史丹佛大学、普林斯顿大学博士学位，现在为普及湾大学心理学教授），证实了自制能力是一项成功一辈子的资产。因此懂得节制自己的能力，绝对能影响到其它方面的发育。
举个例子来说。像是从大学毕业的这个人生目标，其要求的并不只是空等四年而已。在这段时间内必须要读书、必须要听课，而且也要得到某一程度的学分。同时在这四年之中，也要抵抗多种的诱惑，以及混乱的心情。
