以色列的“铁穹”火箭弹防御系统在与加沙武装分子的冲突中发挥了重要的作用，在7天的实战中成功击落421枚加沙武装分子发射的火箭弹。图为11 月 18 日，以色列铁穹反火箭系统发射拦截弹。（JACK GUEZ / AFP）
根据以色列军方的数据，“铁穹”系统在7天的实战中成功击落421枚加沙武装分子发射的火箭弹，成功率高达84%，令外界观察人士惊讶。不过根据华尔街日报的一篇报导，美国国防部开始时对这套系统存有疑虑，但奥巴马仍然在2010年同意拨款2.75亿美元来资助这个项目，并最终导致整个系统的建立。
*数学家将军临危受命
文章说，五角大楼长期以来对“铁穹”系统的评估是注定失败，并建议以色列考虑美国提出的另外一套系统。在以色列国内，“铁穹”也面临类似的疑虑。但出身数学家的一位以色列将军力排众议，绕过了众多官僚程序，促成了这套系统的上马。
以色列的敌人中，黎巴嫩真主党首先在1990年代就开始采取短程导弹来攻击以色列，而巴勒斯坦哈马斯在2001年，也开始使用火箭弹攻击以色列。在2004年的时候，负责以色列国防部研发新武器系统部门的Daniel Gold准将开始狂热的投入应对火箭弹袭击的项目。
当时军方几乎没有人相信火箭弹防御系统是可行的，因为这些火箭弹没有固定目标，并且从发射到命中只有几十秒的时间，而且这些火箭弹体型也很小。不过拥有数学博士学位的Daniel Gold和他的团队并没有被这些反对所阻止，并绕开官僚程序，开始研究各种选项。
实际上，2008年以色列审计署的一份审查报告几乎导致Daniel Gold受到起诉，并导致了以色列国内对弹道防御系统的激烈争议。
*高精准度、低成本的苛刻要求
这套系统的要求极高：需要一个先进的雷达系统24小时不停的监视整个加沙地区，并且在火箭弹发射的瞬间，无论其大小，就开始计算其降落的地点，如果可能危及人口密集地区，则发射一枚导弹在空中将其击落，而整个过程必须在15秒之内完成。
除了精准度的要求外，还必须要求拦截导弹的成本只是一般空对空导弹的十分之一，以免敌手通过大量发射火箭弹来从财政上迅速耗竭拦截导弹。
不过在2006年爆发与真主党的战争后，拦截火箭弹成了政府的首要任务，在当时33天的战争中，真主党总共向以色列发射了4,200枚导弹，打死了44名以色列人。战争结束后，时任以色列总理的奥尔默特首次听取了关于“铁穹”的报告。
*“铁穹”系统艰难突破财政难关
但奥尔默特拒绝向“铁穹”投资，但当时担任以色列国防部长的佩雷斯尽管缺乏军事经验，但对“铁穹”提供了全力的支持，并绕过正常的程序给这个项目拨款1千万美元。但这依然远远不够，以色列国防部因此向当时的美国布什政府求援，但遭到冷遇，五角大楼的专家也对“铁穹”的可行性表示了怀疑。
所幸在2007年底的时候，新的以色列政府开始支持“铁穹”系统，并且提供了2亿美元的资金。尽管审计部门又一次表达了疑虑，但整个项目开始迅速进展，一些退休人员也被从新请出，同时也大胆启用年轻人，拦截火箭弹头的一个主要设计人员是25岁的女子。
*美国改变态度“铁穹”终于成功
在2009年的一次测试中，“铁穹”的模型系统成功击落了一枚来袭的火箭弹。而在奥巴马上台后，美国也开始改变对“铁穹”的态度。奥巴马的考虑是如果能建立一套防御系统，让以色列感到安全，则以色列和该国在中东地区的敌人更有可能达成和平协议。
在2009奥巴马因为以色列定居点的问题和以色列总理内塔尼亚胡发生不睦的时候，美国提议支持“铁穹”系统，部分是为了修补两国关系。美国国防部再次对“铁穹”系统进行了评估，并得出正面的结论。随后美国批准了对“铁穹”系统近3亿美元的拨款。
“铁穹”终于在2011年投入使用，并在当年4月7日首次击落来袭的巴勒斯坦导弹，并在随后的三天中又击落8枚。但这套系统真正扬名是在这个月以色列和加沙哈马斯武装冲突中，这套系统成功将以色列人的伤亡大大降低，也减少了政府出动地面部队的压力。
“铁穹”举世瞩目也让它的早期支持者和功臣们获得了赞誉。2006-2007年期间担任国防部长的佩雷斯虽然因为任职期间的出丑而已经成为政坛弃儿，但他在上周出席一个酒会期间获得200名客人自发的起立鼓掌致意。
“铁穹”系统对美国的启示
“铁穹”的成功和世界局势的变化，让支持导弹防御系统的人士呼吁美国应该加速更大规模导弹防御系统的建立。
据时代杂志报导，独立的导弹防御倡导联盟的Riki Ellison表示，“基本的事实是，这些防御系统挽救了以色列人的生命，同时也避免了以色列对加沙展开武装进攻。在目前火箭弹和弹道导弹越来越多的被武装分子和流氓国家获得，并被他们用来针对无辜的平民之际，导弹防御系统是绝对的必须”。鹰派的军事专家更称“铁穹”是已故美国总统里根星球大战计划的“证明”。
战略防御倡议（即：星球大战计划）的前主管Henry Cooper在《国家评论》撰文将“铁穹”比做加沙上空的“星球大战”。并强调弹道防御能力在战略上的重要意义。曾经亲自经历1991年海湾战争的他表示，阿拉伯国家极为敌视的以色列没有被萨达姆拉入海湾战争，美国爱国者导弹功不可没。
不过时代杂志说，对于美国来说，有以下几点必须考虑：1）美国要应对的是来自大西洋和太平洋对岸的“洲际导弹”的袭击；2）“铁穹”应对的只是轨迹确定的导弹，而可以调整方向的更先进的导弹已经近在眼前；3）“铁穹”可以忽略约2/3来袭的火箭弹，因为它们不会造成实际伤害，但美国的导弹防御系统可能没有这个“优越”条件。
同时，哈马斯火箭弹相对较小的威力，让以色列可以通过实战来进一步完善其防御系统，但目前没有迹象显示美国的对手可能用数百枚洲际导弹来“测试”美国的导弹防御。同时目前先进的洲际导弹都携带有扰乱防御系统的诱饵弹头。
所幸的是，目前唯一有微弱可能对美国发动袭击的朝鲜和伊朗在这方面都基本不足为虑。同时，外界认为这两个国家短期内都没有可能制造出携带弹头的洲际导弹，并愿意冒着招致毁灭性反击的危险，用导弹来袭击美国。文章最后说，尽管“铁穹”的成功值得赞赏，但对于美国的国防而言，“铁穹”的成功是无法复制的。
不过Henry Cooper在其《国家评论》文章的最后表示，“铁穹”的成功是一个令人鼓舞的信号。他表示，以色列人通过“铁穹”证明：通过巨大的动力，有效的管理和健全的技术，迅速部署一个有效的弹道导弹防御系统是可行的。
“铁穹”的运作方式与成功原因
自美国前总统里根提出著名的“星球大战”计划后，导弹防御系统的可行性一直受到争议。以色列“铁穹”系统的成功让支持方获得了一个有力的例证。不过麻省理工技术评论杂志发表的文章表示，“铁穹”的成功不见得能够复制到应付更严重的威胁上。
对于以色列军方关于“铁穹”成功的说法，曾经在1991年海湾战争期间对美国爱国者导弹拦截伊拉克“飞毛腿”的说法提出质疑的麻省理工物理教授Theodore Postol表示，相信以色列的防御系统“铁穹”确实获得成功，但它所面对的是另外一种威胁。
Postol表示，“铁穹”的成功是令人惊讶的，主要是其可靠性，甚至可以说是“奇迹般的”。他表示，这套系统的目的是针对比较初级的短程导弹（射程16到25公里）的袭击，对面积较小的人口密集地区进行防护。
但他表示，这套防御系统的成功不见得可以复制到对其他类型导弹的防御。他举例说，一个快球手可以投出时速160公里的球，要击中这样的球已经是人力的极限。而“铁穹”所要做的是击中时速1800公里的哈马斯火箭弹，即每秒飞行500米的“球”。
相比较而言，飞毛腿导弹飞行速度为每秒2,200米，洲际弹道导弹的速度是每秒7千米，所以对于以洲际导弹为防御目标的系统来说，需要应对比“铁穹”所能拦截的火箭弹快13到14倍的物体。同时先进的洲际导弹通常配有多个诱饵弹头，令拦截更加困难。
Postol表示“铁穹”的运作原理是首先通过短程雷达系统在火箭弹发射瞬间确定发射的位置，然后通过精密的算法计算出可能的落点，如果需要拦截，则发射的拦截导弹首先是通过雷达来导引，直到导弹自带的红外线装置锁定来袭的火箭弹。
由于来袭的火箭弹可能很小，在空中飞行时会出现不稳定状态，拦截导弹必须能够做到精准的调整，并做最后的调整。Postol表示，看起来以色列的工程师们在拦截导弹的实时调整方面取得了很大的成功。
不过Postol最后表示，“铁穹”虽然很成功，但在挽救生命方面的作用被夸大了，他说，在过去6到8年间，共有超过1万发火箭弹袭击以色列，总共只导致60人死亡，所以以这个比例来计算，“铁穹”可能只挽救了数个生命。
