宋徽宗赵佶喜欢画画，特别擅长画花鸟。皇上爱画画，百姓自然跟着学，所以那时候全国的画院特别多。尤其是国家级的皇家画院，还经常举办全国招考，有时竟由皇帝亲自出题，并决定名次。
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有一次，画院用唐代诗人王维的“野渡无人舟自横”做题，让考生们画。许多人都感到这个题目简单，一挥而就，很快就画完了。
有的画一艘小船系在河岸边的柳树上，有的画一只鹭鸶栖息在船篷上，还有的画一只隐藏在树丛中的小船……都以为画得不错，没想到个个落榜。
只有一幅画被宋徽宗看中，画面很简单，只有一个船工在船头吹笛子，显然并不是没有摆渡人，而是无人过河，船工百无聊赖，只好让小船停泊在河边，自己在船上吹笛子解闷。景中有情，含义深长。宋徽宗连声叫绝，结果这考生得了第一名。
又一次，画院以“万绿丛中一点红”作题，画家们花样百出，有的在绿草地上画上一朵小花，有的在树丛中画上一段红墙……结果全部落选。
只有两幅画引起宋徽宗的注意，头一幅画是一座翠楼，楼上立着一个正在沉思的少女，鲜艳的口红与大片绿树交相辉映，对比强烈，画面鲜活，给人一种生机勃勃的感觉。
还有一幅的画面上是万顷碧波，碧波中涌出一轮红日，气势宏大，独树一帜，使人耳目一新。宋徽宗当场就选定这两个考生进了画院。
有一年，宋徽宗苦思冥想，亲自出了一道题，叫“深山藏古寺”，这下可难住了考生，有的交了白卷，有的闭目沉思，大多考生只在山里画了一座庙宇。
只有一幅与众不同，那画中根本无寺，只见一个小和尚在山下的小溪边打水。宋徽宗看了，激动得把桌子直拍，连声说：“画得好，画得好呀！不画寺，寺却深藏在画中，有独到之处，当为第一！”这个年轻的画家很快就被选入皇家画院。
看来，宋徽宗不仅懂得绘画，也懂得文学，讲究构想，讲究角度，他提倡绘画也要别出心裁，富有新意，这样画出来的就不会雷同，才不会一般化，也才能给人留下深刻的印象。
