通读过杜甫诗文的人都知道一个事实：杜甫的人脉资源是相当丰富的。
晚年作于长沙的《江南逢李龟年》诗中，“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”两句，透露了这样一个信息：杜甫早年曾是王公权贵府中的常客，席上嘉宾。杜甫因为出身仕宦家庭，本人又有祖父杜审言逸风，擅长做诗，“读书破万卷，下笔如有神”（《奉赠韦左丞丈二十二韵》），十四五岁上便到了洛阳、长安，开始活跃于文坛，并且受到了当时前辈名流李邕、王翰、崔尚、魏启心等人的赏识，“斯文崔魏徒，以我似班扬”（《壮游》）。把少年杜甫比作班固、杨雄，评价相当之高。其中李邕是唐朝非常著名的书法家，王翰是生性奢侈的豪门公子，也是著名诗人，都不是轻易赞许他人的名士。
青年时期追求功名仕进，杜甫赠诗干谒过的权贵有尚书左丞韦济、京兆尹鲜于仲通、河西节度使哥舒翰、差点做了宰相的驸马爷张垍、左丞相韦见素等。这些人，杜甫未必跟他们都有多么亲密的关系，但是，能赠诗求汲，说明也是有一定关系的。包括转弯抹角的亲友关系，赏识杜甫的才华，等等。比如，韦济就非常赏识杜甫的才华，常在朝廷当着众官员的面，朗诵杜甫的诗作，为其延誉（《奉赠韦左丞丈二十二韵》“每于百僚上，猥诵佳句新”）。
杜甫《秋兴八首》之三有“同学少年多不贱，五陵衣马自轻肥”两句，说明杜甫有不少青少年时代的同学日后都飞黄腾达了。这些同学，杜甫显然并未跟他们所有人一直保持着友谊，但是，也颇有几位，杜甫跟他们的友谊，是终生不渝的。例如，曾官拜同中书门下平章事（宰相）的房琯，曾任国子监司业（副校长）、秘书少监的苏源明。这两位朋友，死去之后，杜甫都写过深情缅怀的诗歌。
跟杜甫志趣相投的诗文朋友中，日后也有比较发达的。比如王维、高适、岑参、元结。王维官做到尚书右丞；高适先后做过淮南节度使、彭州刺史、蜀州刺史、剑南节度使等职，最后官至封渤海县侯终散常侍，被称为唐代仕途最顺达的诗人；比杜甫小三岁的岑参，先后任太子中允，虞部、库部郎中，嘉州刺史；跟杜甫一道参加过科举考试的元结，做过监察御史、水部员外郎、道州刺史等。
杜甫一生交往较为密切的人中，有几位不同寻常的人物。第一个是汝阳王李琎，杜甫有诗句云“精理通谈笑，忘形向友朋”，“披雾初欢夕，高秋爽气澄”（《赠特进汝阳王二十韵》），可见两人一见如故。杜甫名作《饮中八仙歌》，就描写过这位深得唐玄宗喜爱的王爷的饮酒风采。第二个是汉中王李瑀，杜甫在梓州期间，跟这位王爷过从甚密，写过好几首赠他的诗歌，笔调轻松幽默。第三位是世交老友严武。这位性情暴戾的年轻朋友，是个文武双全之人，能率军征战，也能写一手好诗。严武曾先后担任御史大夫、吏部侍郎、成都尹、剑南节度使等职，因为一次小小过失杖杀副官章彝、破吐蕃七万余众拔当狗城，威震西南。
因为仕宦家族的亲缘关系，因为严武等高官挚友的情面，杜甫往来的亲友中，在朝廷居中下级官职、在地方担任州县长官的，不胜枚举。因此，杜甫举家离开成都，沿长江东下，辗转荆楚，所到之处，都有做地方长官的亲友，给予照顾。漂泊中的杜甫，听歌，观舞，筵宴不断。其中最大手笔的是夔州都督柏茂琳，一下子拨给杜甫百顷公田，让杜甫实实在在做了一年多的地主。
因为诗名大，杜甫生前即有不少仰慕者。例如，称赞杜甫“大名诗独步”的韦迢，称杜甫“新诗海内流传困，旧德朝中属望劳”的郭受，以“曹刘俯仰惭大敌，沈谢逡巡称小儿”形容杜甫的任华，以及喜爱杜甫戏题剧论诗作的众多江东士子。
按照当今社会的游戏规则，拥有如此广泛人脉的杜甫，要想在政府中谋一个像样一点儿的职位，是轻而易举之事。这些跟杜甫有过或多或少、或深或浅交情的人中，可以汲引举荐杜甫的人，为数不少，而实际上对杜甫施过援手的，并不多。所能确知的是，严武举荐杜甫挂了个“检校工部员外郎”的虚职。“厚禄故人”高适，只是从经济上资助过杜甫一家。杜甫一生的最高实职，不过是左拾遗这个八品官。这个官职，主要还是因为杜甫冒着生命危险逃出安史乱军占领的长安，历经艰辛，投奔临时朝廷所在地，忠心感动肃宗李亨，加上当时朝廷也的确缺人手，这才得到的。
杜甫的遭遇，从一个侧面说明，封建时代的李唐王朝，朝廷、政府职位的管理是相当严格的，不像某些朝代那样，可以卖官鬻爵，可以任意予夺，可以视同儿戏。
