“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”这是宋代文人周敦颐在其著名的《爱莲说》中以诗意的语言表达了对“莲”那出淤泥而不染的高洁品格的喜爱。
莲，亦称“莲花”、“荷花”，是一种多年生的水生植物花卉，具有出淤泥而不染的特性。在《诗经》中，被称作水芙蓉、水芝、泽芝、水华、水环等。她在中国不但广为种植，而且人们还采食莲子、莲蓬、莲藕。一些陶器、瓷器上也出现了荷花样的纹饰。
东汉时期，随着佛教的传入，“莲花”的称谓开始出现。莲花高洁的品格，与佛教徒希望在浊世中不受污染、潜心修行，从而进入佛国净土的愿望是一致的，因此备受佛教推崇。
特别随着佛教的传播与净土莲宗的建立与发展，佛教把莲花的自然属性与佛教的教义、规则、戒律相类比美化，逐渐形成了对莲花的完美崇拜。佛国被称为“莲界”，寺庙被称为“莲舍”，和尚的袈裟被称为“莲服”，和尚行法手印称为“莲华合掌”等，皆是具体的表现。
事实上，莲花在佛国世界中象征着果位与佛的威德。
迄今在很多寺庙中，人们都会看到佛祖释迦牟尼手作说法印，结跏趺坐在莲花台上；被称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛也结跏趺坐在莲花台上，双手仰掌足上，掌中托着一个莲台，似乎在指引众生前往西方佛国净土；而以大慈大悲闻名的观音，更是身穿白衣，坐在白莲花上，一手持着一只净瓶，一手执著一朵白莲，引导着信徒到达佛国净土。佛陀、菩萨所坐的莲花台，即体现了果位与佛的威德。
据佛经中记载：释迦佛降生之前，皇宫御苑中曾出现了八种瑞相，百鸟群集，鸣声相和悦耳，四季花卉一同盛开；尤为奇异的是，在宫内的大池塘中还突然长出一朵大如车轮的白莲花，白莲长出之时恰是释迦降生人间之际。当释迦牟尼佛降生之初，白莲花中闪出千道金光，每一道金光又化作一朵千叶白莲，每朵莲花之中还坐着一位盘脚交趺，足心向上的小菩萨。这表明释迦牟尼佛的降生，在天上人间都引起了极大的震动，其威德非人言可表，是故有佛国圣花现身。
另据佛经中记载，莲花分为白、青、红、紫、黄等五色，称为“五种天华”，其中白、青两色最受青睐。白莲花，梵文音译为芬陀利，此花最大，花瓣数百，而且人世间难以见到，故被视为“稀有之华”，佛祖释迦称她为“人中好华”。青莲花，梵文音译为优钵罗，因色青故名。她叶狭长，近下小圆，向上渐尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛经中称之不“莲眼”，也即观音菩萨的眼睛。
上述五种莲花，分别为五大虚空藏菩萨所坐，即：东方福智虚空藏，坐青莲花，乘银牛；南方能满虚空藏，坐赤莲花，乘金像；西方施顾虚空藏，坐白莲花，乘琉璃马；北方无垢虚空藏，坐紫莲花，乘狮子；中央解脱虚空藏，坐黄金莲花，乘水晶龟。
佛经上还记载说莲花有人华、天华和菩萨华三种。人华者，莲瓣仅十余而已，天华者莲瓣达数百，而菩萨华者，莲瓣多达千数，即是佛教最尊崇的千（瓣）莲花，是佛国莲花的象征。
的确，人们对于莲花的喜爱，正是源于其高贵的品格，而将莲花赋予如此深刻的内涵，不正是神佛对善良的世人极为清晰的点化吗？
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