雪羊身上覆盖厚实的长毛抵御酷寒。(网络图片)
北美洛矶山脉上，住着一种大型动物“雪羊”，全身白毛，成羊最大可到160公分，体重140公斤左右。它们生活在海拔2000公尺高的山区，能在零下40度的温度中存活，凭着特殊的脚蹄构造，在雪地与峭壁岩石上如履平地。但他们可非一般羊类温驯，就在2010年，曾发生过一起雪羊杀人事件。
雪羊虽然称为Rocky Mountain Goat，有山羊的名称，但科学家将其分类在雪羊属，其实与山羊有明显区别。一般来说，雪羊可长到150公分左右，体重从70到上百公斤，冬季身上会盖满20公分的长毛，夏季时会顺应天气脱毛；不论雌雄都有长黑色犄角，角的长度与弯曲度都不大。
雪羊能在悬崖健步如飞，靠的是脚尖上的蹄会张开，遇上凹凸不平的岩石上，就能大幅增加抓地力；蹄底部有层类似橡胶般柔软的组织，让雪羊不容易脚滑；更特别的是，雪羊除了脚上的蹄有分前后端，后端又再分成两个小蹄，中间可卡住石头岩壁，类似煞车或安全扣环的概念，让雪羊可以在陡峭的地形上行走或奔跑。
成年雪羊可以长到150公分以上，公羊甚至可能具有攻击性。(网络图片)
洛矶山脉每年的1到7月是高山植物生长期，也是雪羊享用夏季限定豪华大餐的时节，根据研究人员统计，雪羊宝宝的体重，光是一个夏季就能增胖2倍以上。冬季时食物减少，雪羊一天可能得走上好几公里的路觅食，虽然对小羊是种考验，但相对的，高山上寒冷气候与崎岖地形，也降低其他物种生存机会，成了雪羊定居的绝佳地点。
雪羊看似温驯，但若不慎侵入其地盘，后果可能非常严重。根据新闻报导，在2010年10月16日，曾在美国西雅图市西方85公里的山区公园内，发生一起雪羊攻击事件。一名63岁的音乐家柏德曼与妻子及好友在山区健行，没注意到靠近的雪羊。结果雪羊开始攻击，最后把柏德曼撞倒在地，并踏在他身上不肯离开。
因地处偏远，救难人员在接获报案后约1小时才到达，并且用光反射、大喊、投掷石块的方式才赶走那只踏在柏德曼身上的雪羊。虽然直升机赶到将其送医急救，但最后柏德曼仍不治身亡，成为极少数纪录中遭雪羊攻击致死的案例。
