据文革期间的揭发材料，彭德怀曾经说周恩来：“他（指周总理）到哪里，像狗婆一样，后面跟了一大群。”彭德怀又说：“周恩来在党内没有什么了不起，不过是个小资产阶级的代表而已。”彭德怀评价周恩来做事是“事务主义”。姑且不论这些揭发是否属实，彭德怀和周恩来之间确实存在着冲突。
周恩来与彭德怀的昔日恩怨根
彭德怀一贯作风强硬，多次让周恩来等人下不了台。笔者司马清扬曾经从某种管道得知一件事。“抗美援朝”期间，彭德怀某日回国，带着一条志愿军战士所穿的裤子与会。彭德怀开始对着在座的周恩来等人开炮，越说越激动。突然，彭德怀一把拿起这条裤子，两手一用力，将裤子撕裂成两半，骂道：这就是你们给我们的裤子！是给人穿的么？在座诸公，无一不脸上变色。一刹那，竟然满屋失语，静默的，一根针掉在地上都可以听到。更有人注意到，周的脸上是红白交替，彭的脸则是黑如包公。是否真实，尚有待更多材料来证实。
邱会作在其回忆录中说，周恩来曾经对他这么说过：“过去彭德怀骂人，黄克诚、洪学智就知道问我要东西。”周恩来还说：“军队后勤工作和国务院有密切的关系，过去彭德怀就知道问我要钱，向我发脾气。现在你把军队的事情办好，让我省事放心了，就是对我很大的帮助。”
知情人说：毛、刘、周都不希望彭成为政治局常委，“高饶事件”的影响是巨大的。而林彪是军内唯一可以和彭德怀媲美功绩的人物，其次又具有年龄优势，可以以培养接班人的名义纳入常委，另外毛、刘、周都能接受的是林彪是长期病号，很少出席会议，很少管事，不会来争权、分权。林彪当选常委则把彭成为常委的机会给堵住了。
周恩来参与批判彭德怀
罗瑞卿曾经撰文：“建国以后，在反对高岗、饶漱石、彭德怀、刘少奇、林彪、‘四人帮’的历次斗争中，周总理都是毛主席路线的坚决捍卫者。”
庐山会议之前，彭德怀曾写过一个关于经济问题的报告，委托周恩来，进言毛泽东，但是周恩来推却不干。周恩来在“反冒进”被批判之后，再也不敢向毛泽东“谏言”了。
1959年7月14日，毛泽东收到彭德怀的信。两天之后，毛泽东召集刘少奇、周恩来定下关于此事的处理方法―“评论这封信的性质。”毛同时要求周恩来通知彭真等上山。周恩来比刘少奇敏感得多。刘少奇当时还建议会议再开一周便结束，而周恩来在20日就批评了周惠，原来周惠批评了刘建勋等人的“假大空”。周恩来开始转向。转向的同时，周恩来还故意回避李锐的话题。李锐在19日或者20日问周，毛对彭的这封信如何看待？周说没有什么吧。
此时的毛泽东采取不同寻常的态度来警告周恩来：第一个是彭真一上山，就代替周恩来主持会议的讨论工作；第二个是在7月23日的讲话中多次提到周恩来，或点名道姓，或旁敲侧击，诸如“那次反冒进的人，这次站住脚了，恩来同志劲很大，受过那次教训。”，同时又说：“我们不戴高帽子，因为这些同志和右派不同，他们也搞社会主义，只不过没有经验。”这一切表明毛泽东对周恩来的非完全信任与敲打，但又警示周恩来要和毛站在一起。
7月23日，彭德怀对周恩来说：“这次会议，我为什么要写这封信给主席参考？我有个感觉，共产党有不敢批评的风气了，写个东西要字斟句酌，我实在忍不住了。”对此，周恩来一语点破：彭的“骨头是犯上”。周恩来的骨头在“反反冒进”之后就不再犯上了。在批彭的时候，周不忘向毛泽东表示忠心：“驯服就是没有骨头？所有领导同志都要驯服，否则如何胜利？”
彭德怀为什么骂周恩来老奸巨猾
庐山会议期间，周恩来和彭德怀有过一段对话。
周恩来对彭德怀说：纲、铁、煤的计划不能完成。还有运输是个大问题。木材、化肥、粮食继续紧张。更重要的是基建。还有机械、财政、金融、外贸……上海的煤只有七天的储备。六个月的存量只有三百一十亿斤。去年增加了二千八十万人。按‘一五’经验，一元货币九点六元物资，市场就正常一点。一九五六年，一比八点八就紧张了。”
彭德怀问：“这些情况为什么不到大会上去讲一讲呢？”
周恩来支吾其词地：“开始就讲这些困难，像诉苦会了，误会成泄气不好。”
彭德怀感叹：“你们这些人真是人情世故太深了，老奸巨滑。”
彭德怀指责周恩来“老奸巨猾”的意义或许并不单指此事。
庐山会议之前，毛泽东在1959年4月上海会议期间曾经严厉的批评了一帮中共大员，要他们学海瑞！
毛泽东在1958年12月到长沙做过短暂停留。其间，周小舟请毛观赏了湘剧《生死牌》。周小舟告诉毛，彭德怀11月在长沙看了这出海瑞的戏，非常喜欢。毛当时也表示喜欢《生死牌》，并欣赏海瑞这个角色。毛泽东还叫林克给他找来有关海瑞事迹的明史部份。
毛泽东说：“尽管海瑞骂了皇帝，但是他对皇帝还是忠心耿耿的。我们应当提倡海瑞这样一片忠诚而又刚直不阿、直言敢谏的精神。”毛泽东还说：“一个人有时胜过多数，因为真理往往在他一个人手里，真理往往掌握在少数人手里，如马克思主义就是在他一个人手里。列宁讲要有反潮流的精神，各级领导要考虑多方面的意见。各级党委要考虑多方面的意见，要听多数人的意见，也要听少数人的意见和别人的意见，在党内要造成有话讲、有缺点要改正的空气，批评缺点往往就有点痛苦的，但批评之后，改了就好了。不敢讲话无非是六怕：怕警告，怕降级，怕没有面子，怕开除党籍，怕杀头，怕离婚，杀头，岳飞就是杀头才出名的。要言者无罪，按照党章可以保留自己的意见。”
毛泽东大讲海瑞，提倡海瑞精神之余，还把《海瑞传》送给彭德怀，让彭向海瑞学习。4月5日，毛泽东在讲话中抱怨他的下属“不大批评我的缺点”。毛泽东说：海瑞写给皇帝的那封信，那么尖锐，非常不客气。海瑞比包文正公不知道高明多少。我们的同志哪有海瑞那样勇敢。我把《明史•海瑞传》送给彭德怀看了。同时也劝你（指周恩来）看，你看了没有？
周恩来答：看了。
毛泽东还对周说：“我们又不打击又不报复，为什么不敢大胆批评，不向别人提意见？明明看到了不正确的，也不批评斗争，这是庸俗。不打不相识嘛！”
毛泽东还以李锐写信为例，鼓动下属向他提意见，说不仅要有“骨头”还要有“肉”。但是胡乔木却说：引用海瑞的说法不止这一次，实际上还是要求不要出海瑞。
无论如何，学习“海瑞精神”是毛泽东在1959年4月2日至15日于上海举行的中共八届七中全会上提倡的。
彭德怀上庐山前，对是否上山开会，有过犹豫。黄克诚说：早有一次，主席对彭开玩笑地说：“老总，咱们订个协议，我死以后，你别造反行不行？”。黄克诚说，可惜彭德怀并未因此稍增警惕，依然我行我素，想说就说。毛泽东先引诱彭德怀“犯我”，然后再将“犯人”的重武器打向彭德怀。或许是最终还是没有抵挡住“真理往往在他一个人手里，真理往往掌握在少数人手里”的诱惑，或许是要“为民鼓与呼”，也许是毛泽东说的看准了事要大胆干，当逆风袭来时要敢于“挡风”给以的鼓励，彭德怀上了山。但是同在庐山上，也受到毛泽东特意点拨的周恩来，和彭德怀的表现却是大相迳庭。
周恩来几个月前还对弄虚作假的粮食产量数字表示关注，认为“那些谎言是基层迫于上级的压力编造出来的。”在庐山上的周恩来对此缄默了。彭德怀骂周恩来老奸巨猾是十分有道理的。
