杭州人冷谦，字启敬，擅长幻术。他在家也不干别的营生，用泥巴做成铁钉卖，销量很好，聊以过活，日子也算有滋有味怡然自得。
明太祖洪武初年（1368年），朱元璋平定天下之后，想修订乐谱制定礼乐，以此粉饰太平，听说冷谦精通音律，就把他征召入京，封为太常寺协律郎，主管音律考订。冷谦干了没多久，就觉得很没意思，就借故辞官了。他在南京时，老家来了一位小吏，到冷谦这儿哭穷，说自己如何如何惨如何如何穷困潦倒，想请冷谦用幻术帮助他。冷谦用手在墙壁上画了一栋房子，对他说：“别害怕，用头使劲撞，撞进去之后就是一座宝库，想拿什么拿什么吧！不过，千万别贪心，你就两只手，拿点够活命就行了。”
小吏高兴坏了，真的硬着头皮上，果然撞了进去，里边豁然开朗，真的是一座宝库，金银珠宝应有尽有，看得他眼花缭乱，却也只能用双手拿了几件宝贝出来，换了不少银子。
人永远是贪婪的，这世上从没有嫌自己钱多的人。
小吏自从那次撞墙进入宝库拿了东西之后，就难以自拔了。于是，他叫来身强力壮的仆人，跟他一块去撞墙取宝贝。不料，在取宝贝的时候，仆人把路引不小心丢在宝库中。
第二天，皇宫内库被发现失窃财物，皇帝震怒，下令彻查。很快就发现了宝库地上遗留下来的路引，姓名地址一应俱全。衙差按图索骥，很快捉到那个仆人。仆人大呼冤枉，直接招供自己的主人。小吏随即落网，顺藤摸瓜，终于查到了始作俑者——冷谦。朱元璋大怒，喝道：“有官不做偏去做贼，会点法术了不起吗？给我抓回来！”
锦衣卫出动雷厉风行，冷谦很快被缚。一行人走到龙湾的时候，冷谦不禁潸然泪下，不无感触地对押送自己的锦衣卫说道：“哎，南京城近在咫尺了，皇上怒了，看来这回我是活不成了。好歹我在京城做过官，跟弟兄们也算有几面之缘，我快完蛋了，请哥儿几个受累，给我松松绑，再买些酒来，算是为我送行吧！”
当时明朝初年，天下粗定，锦衣卫这个部门也刚刚成立，还都有点人性，冷谦这么一说，搞得大伙都有点伤感，就帮他松绑，买来一大瓮酒来，一起痛饮。酒快喝光了，冷谦盯着酒瓮看了良久，忽然跳了进去，就消失了。锦衣卫急坏了，惊慌失措，觉得不好交差，就把酒瓮封了，抬到皇宫听朱元璋发落。
朱元璋问明情况，很生气，对着酒瓮喝道：“冷谦，快给我出来！”
酒瓮发出声音：“我不出去！说不出去就不出去！”
朱元璋：“你不出来我把你摔碎了，让你碎尸万段！”
酒瓮：“皇上啊，你太狠了，我偏不出来！”
朱元璋急了，一挽袖子冲上前去，拎起酒瓮就往地上摔，酒瓮被摔得粉碎。朱元璋命令宫人打扫，把碎片分成很多份儿，分别拿到各处，但只要有人呼唤冷谦，都能应答。朱元璋很是惊骇，就下令将酒瓮复原，悄悄埋到宫外了事。
还有传言说，冷谦在被锦衣卫捕获之后，剪了一只纸鹤飞走了，在瓮中答话的异人是另一个江湖术士刘月林，不知哪个是真哪个是假。
