日本民族主义团体的成员和当地的议员登上了钓鱼岛。
2005年拍摄的钓鱼岛照片。
The New York Times
日本石垣岛——21条渔船组成的小型舰队抵达了一条岛链， 这条岛链是中日之间愈演愈烈的领土争端的焦点。这时，船长们警告船上的几十名活动人士和政客不要试图登岛。
尽管如此，上周日，十名活动人士还是跳进了这片鲨鱼肆虐的海域，游上岛岸，把太阳旗插在岛上，这唤起了人们对日本帝国在20世纪横行亚洲的痛苦回忆。
“我们感觉，他们把我们拖进了一次国际事件，”其中一艘船的船长玉带正典（Masanori Tamashiro，音译）这样说道。这支船队在行驶八小时后到达了这片无人居住的礁岩，日本称它为尖阁诸岛，中国则称它为钓鱼岛。
日本人普遍都有这样的感受，因为该国有一小撮民族主义者推动政府更加大胆地表达自己的主张，对抗中韩两国爆炸式的经济崛起，以及中国迅速膨胀的领土野心。
最近几个月，利用政府软弱的政治表现，民族主义者获得了为目标奋斗的动力，并逼迫执政党在尖阁诸岛问题上采取更为强硬的立场。
另一方面，这些活动人士的举动也利用了日本人对中国的普遍忧虑，由此而来的围绕尖阁诸岛的敌对情绪已经变成了潜在的国际冲突导火索。人们普遍担忧，长期守护日本的美国可能会被拖进这场冲突。
日本方面的担忧在两年前加剧，当时两国在尖阁诸岛问题上爆发了一次重大冲突，为了报复日本扣押中国一名渔船船长的举动，中国不再向身处困境的日本电子企业提供稀土原料。近几个月，这种担忧变得更加明显，因为北京扩大了对附近的南海海域的主权要求，挑战越南、菲律宾和其他国家对一片广袤海域中40多个岛屿的领土主权，不仅如此，中国还以咄咄逼人的行动为自己的外交辞令撑腰，包括派遣更大型的巡逻艇前往争议海域。
和平主义的日本仍然不愿意和中国发生全面冲突。不过，分析人士称，鉴于经济下滑的日本和美国在这一地区的力量似乎已经进一步减弱，认为日本需要勇敢直面中国的舆论正在增加。
“我们都在为这一地区的国际拉锯战做准备，”东京国家政策研究院(National Graduate Institute for Policy Studies)安全问题专家道下成重（Narushige Michishita，音译)说道，“只要力量的分布发生了戏剧性的变化，人们就会开始重划界限。”
这恰恰是正在南海发生的一幕，这一幕已经获得了比日本的领土斗争更多的国际关注。不过，专家认为，日本和包括中韩在内的东亚邻国之间越来越刺耳的口水战有可能会变得更具爆炸性。南海争端的核心在于抢夺自然资源，与此不同的是，东亚岛屿冲突更多地和历史有关，植根于日本几十年前对邻国残酷统治所引发的怒火。这股怒火挥之不去，很容易再次点燃。
这种极端情绪在上周末得到了释放。在几个中国城市，成百乃至成千的中国人涌上街头示威游行，谴责日本对该岛的主权要求。中国政府至少也是默许了这些抗议活动。
“东亚的风险更高，因为这里的国家更大，而且靠得很近。此外，这一地区的冲突更为直接，也更情绪化，”约翰·霍普金斯大学 (National Graduate Institute for Policy Studies) 埃德温-赖肖尔东亚研究中心(Edwin O. Reischauer Center)主任肯特·考尔德(Kent Calder)说道。
分析人士认为，对美国而言，东亚冲突的后果也可能会比南海争端更麻烦。美国已经督促日本和韩国在针对中国和朝鲜的防御上承担更多责任。然而，日本和韩国最近在岛屿争端上的僵局部分促使韩国背弃了和日本共享军事情报的协议。引发争议的岛屿位于两国之间，在日本被称为竹岛，在韩国则被称为独岛。
一些分析人士称，对美国来说，并非即时但却更为巨大的风险是被拖进中日两国的武装冲突，因为根据协定，美国有义务保卫日本。
“如果外交失败，确实有可能发生战争，”前日本外交官东乡和彦 (Kazuhiko Togo)说道，他写过关于钓鱼岛争端的文章。
日中两国目前的争执是由东京都知事石原慎太郎(Shintaro Ishihara)挑起的，他长期以来都直言不讳地支持保守派立场。去年春天，他说他希望东京市把争议岛屿从现在的所有权人、一个日本公民手中买下来，以更好地保卫它们不受中国侵犯。当时由于大选在即，日本首相野田佳彦(Yoshihiko Noda)希望保持强硬姿态，于是便迅速作出回应，称中央政府将会揽下购买岛屿的责任。
此事引发了日中两国活动人士之间以牙还牙的对抗。7 名来自香港的活动人士率先发难，于上周登上争议岛群中最大的一个岛，钓鱼岛，之后便与其他七个中国人一同遭到日方逮捕，很快就被遣返回国。周日，日本民族主义者便还以颜色，登上了同一岛屿。（日本活动人士的圈子很小，一个例子就是，参与登岛行动的八名国会议员当中有日本在野党自由民主党的成员山谷惠理子 (Eriko Yamatani)，她也参与了不久前的另一起事件，该事件导致了日韩两国在争议岛屿问题上的最新冲突。）
登岛船队由石垣岛出发，该岛位于冲绳岛链南端，与尖阁诸岛的距离大约是129公里。
参加此次登岛行动的当地人为数不多，42岁的石垣市议会议员东池田嘉行 (Yoshiyuki Toita) 便是其中之一。“日本已经到了必须作出改变的时候，”东池田说。“完全依靠美国的时代结束了。”
不过，东池田还是赞成主流观点，也就是说，日本应该跟美国贴得更紧。尽管如此，日本政府至少采取了一些行动表明自身对中国强硬的态度，其中最值得注意的便是，日本改变了自己的国防战略，该国战略一度以北方的前苏联为防御重点，如今将会转向南方的中国。去年10月，日本首相办公室开展的一次民意调查显示，日本民众对中国的警惕不断上升，70%的受访日本人说自己对中国没有“好感”。
这种情绪甚至影响到了冲绳县的石垣市。第二次世界大战之中，日本帝国陆军曾逼迫石垣市市民自杀，二战之后，美国又在这里重兵驻守，这些都在愤怒的市民中激发了根深蒂固的反战主义情绪。
随着中国战舰和巡逻艇更为频繁地出没在附近的水域，一些岛民已经开始对美日军队表示更多的公开支持，尽管他们对美军基地的厌恶情绪依然强烈。
两年前，中国暂时切断了对日本的稀土供应，从那时开始，石垣市市长中山义隆(Yoshitaka Nakayama)就开始在市政厅前升太阳旗，这在二战后还是第一次。
同时，45岁的中山义隆说，他珍视本岛和华语世界之间日渐紧密的贸易和旅游往来，尤其是和台湾之间的往来。台湾也宣称拥有对尖阁诸岛的领土主权。
渔船船长玉代正典表达了类似的矛盾感受。尽管他已经开始带更多的活动人士来观岛。“基本上，渔民们不想让政治破坏自己的生活。”玉代正典说。不过，包船前往尖阁诸岛的费用是4500美元，“这个收入还不错，”他说。
