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八仙之一的吕洞宾，名岩，道号纯阳子。自从黄粱梦得悟，跟随师父锺离先生，每月在终南山学道。一日洞宾曰：“弟子蒙我师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处么？”师父曰：“如何无尽！自从混沌初分以来，一小劫世上混一，圣贤皆尽。一大数儒教已尽。阿修劫俺道门已尽。襄劫释教已尽。此是劫数。”洞宾又问：“我师成道之日，到今该多寿数？”师父曰：“数着汉朝到宋朝，算来计该一千一百岁有零。”洞宾曰：“师父计年一千一百岁有零，度得几人？”师父曰：“只度得你一人。”洞宾曰：“缘何只度得弟子一人？只是俺道门中不肯慈悲，度脱众生。师父若给弟子三年时间，只在中原之地，度三千余人，兴俺道家。”师父听说呵呵大笑：“徒儿住口！世上众生不忠者多，不孝者广。不仁不义众生，如何做得神仙？吾教汝去三年，但寻的一个人来，也是汝之功。”洞宾曰：“今日拜辞吾师，弟子云游去了。”师父叫道童取来降魔太阿神光宝剑来赐与洞宾，对他说：此剑能飞取人头，言说住址姓名，念咒罢，剑化为青龙，飞去斩首，口中衔头而来。然后将飞去收回的咒授于洞宾。并要求洞宾答应三个条件方可放他下山：第一，到中原之地，休惹和尚闹；第二，将宝剑带回来，休失落了；第三，三年期限。如违了限，即当斩首灭形。洞宾满口答应。拜辞师父时，师父将三个条件又重述了一遍。
洞宾背剑下山，按落云头，来到红尘世上，寻取有缘得道之士。整整行了一年，绝无踪迹。眉头一纵，计上心来。在山中曾听师父说，直上太虚顶上观看，青气现处，得道神仙。去那无人烟处，喝声起，随云头直到太虚顶上。东观西望，远远见一处青气冲天而起。洞宾道：“好！此处必有神仙。”御风驾云，行到青气现处，不知何处。唤土地来寻问，答：下界西京河南府在城铜驰巷有个妇人，年三十有余，不曾出嫁。累世奉道，积有阴果。此女唐朝殷开山子孙，七世女身，因此青气现。
洞宾坠下云端，化作腌臜道人，直入城来。到铜驰巷口见一殷家铺面，立一个女子，道装打扮，眉宇间青气现。洞宾叫声“嵇首”。那女子正与店员说话。回头道：“先生过一遭。”洞宾上前一看，见怒气太重，叫声“可惜”！在袖内拂下一张纸来。上有四句诗：
出山发愿度三千，寻遍阎浮未结缘。
特地来时真有意，可怜殷氏骨难仙。
诗后写道：“口口仙作。”那女子叫人把纸拾起来看，二口为吕，知是吕祖化身。急忙找人去寻，先生化阵清风不见了。殷氏心中懊悔。正是：无缘对面不相逢！
不觉又是一年，为寻到可度之人。洞宾又去太虚顶上观看，只见一匹马飞来。下马离鞍，从背上宣筒里取出请书：东京开封府马行街居住，奉道信官王惟善，请道一坛，请来道士二千员，恭贺纯阳真人寿诞。洞宾一道云头直到东京人不到处，坠下云头。若这般模样，被人识破。把头一摆，喝声变，变作一个腌臜先生入城。且看那斋主有缘度否？洞宾到坛上看，却是个中贵官太尉（朝庭内臣高级武官），好善奉真修道。眉间微微有些青气。洞宾肚内思量：“此人时节未到。显些神通化他。初心不退，久后成其正果。”洞宾吃罢斋，言曰：“贫道善能水墨画，用水一碗，也不用笔，取绢一皮，画一幅山水画相谢。”众人取一幅绢与先生。先生磨那碗墨水，往绢上一泼，坏了那幅绢。王太尉见道：“这人无礼！捉弄下官！与我拿来。”先生见太尉焦燥，转身便走。众人赶来，只见先生化阵清风而去。但见有幅白纸掉下来。众人拿白纸来见太尉。太尉打开看时，有四句话：
斋道欲求仙骨，及至我来不识。
要知贫道姓名，但看绢画端的。
王太尉取绢来看时，完全一幅全身吕洞宾。才信来的先生是神仙，悔之莫及！王太尉上奏朝廷，将房宅纳还朝廷，仆役家人都散了，直到武当山出家。多年后山中采药，遇纯阳真人，得度为仙。
且说洞宾先生三年期限将满，一人不曾度得，心中闷倦。只的再在太虚顶上观看青气现处。只见正南上有青气一股。急驾云头往青气现处。喝山神寻问，曰：“下界江西地面，黄州黄龙山，下有个公公，姓傅，法名永善，广行阴骘，累世积善。因此有青气现。”先生坠下云来，直到黄龙山下傅家庭前。正见傅太公家斋僧。先生曰；“结缘增福，开发道心。”太公曰：“先生少怪！老汉家斋僧不斋道。”洞宾月曰：“斋官，儒释道三教，从来总一家。”太公曰：“偏不敬你道门！你那道家说谎太多。”洞宾曰：“太公，哪见俺道家说谎太多？”太公曰：“秦皇、汉武，尝且被你道家捉弄，何况我等！”（指秦皇、汉武派方士道士找长生不老之药）。
傅太公言毕，先生曰：“我道家说谎，你那佛门中有甚奇德处？”太公曰：“休言灵山活佛，且说那黄龙山黄龙寺黄龙长老慧南禅师，讲经说法，广开方便之门；普度群生，接引菩提之路。说法如云，度人如雨。法座下听经闻法者。每日何止数千，尽皆欢喜。几曾见你道门中阐扬道法，普度群生，只是独吃自疴。因此不敬道门。”吕先生一听怒气填胸，问太公：“这和尚今日说法么？”太公曰：“一年四季不歇，何在乎今日。”吕先生不别太公，提了宝剑，径上黄龙山来，与慧南长老斗圣。寻那慧南长老斗机锋、坐禅论道。谁胜谁嬴？
长老曰：
老僧今日胆大，黄龙山下扎寨。
袖中扬起金锤，打破三千世界。
先生呵呵大笑道：“和尚！前年不胆大，去年不胆大，明年也不胆大，只今年胆大！你再道来。”和尚言：“老僧今年胆大。”先生曰：“住！贫道从来胆大，专会偷营窃寨。夺了袖中金锤，留下三千世界。”众人听得，发一声喊；“好个先生答得好！”先生道：“和尚，这四句只当引子，不算输嬴。我有一转语，和你赌输嬴，不赌金珠富贵。”去背上拔出那口宝剑来，插在砖缝里双手拍着。“众人听贫道说：和尚嬴，斩了小道。小道嬴，要斩黄龙。”只见长老道：“你快道来！”
先生言：
一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川。
黄龙道：
一粒能化三千界，大海须还纳百川。
先生道：“和尚输了，一粒化不得三千界。”黄龙说：“近前来，老僧耳聋！”，先生赶上法座边，被黄龙一把拽住：“我问你：一粒化不得三千界，你一粒怎地藏世界？我且问你：半升铛内煮山川，半升外在哪里？”先生无言可答。和尚道：“我的禅大合小，你的禅小合大。本欲斩你，佛门戒杀。饶你这一次！”手起一戒尺，打得先生头上一个疙瘩。先生看着黄龙长老，大笑三声，三摇头三拍手，拿了宝剑，望外便走。众人道：“输了呀！”黄龙禅师按下界方：“大众！老僧今日大难到了。不知明日如何？”
吕先生坐在山岩里，自思：“期限已近，不曾度得一人。师父说道：休寻和尚斗！被他打了一戒尺，就这般甘休？和尚不是你便是我！飞剑去斩了黄龙，教人说俺有气度。若不斩他，回去见师父如何答应？”正是三更时分，取出剑来，吩咐道：“吾奉本师法旨，带你做护身之宝，休误了我。你去黄龙山黄龙寺，见长老慧南禅师，不问他行住坐卧，速取将头来。”念念有词，喝声道：“疾！”豁剌剌一声响亮，化着一条青龙，径奔黄龙寺去。吕先生喝声“着！”过了多时，不见回来。急念收咒语，念了三千余遍，也不见消息。吕先生慌了手脚。“倘或失了宝剑，斩首灭形！”连忙起身，驾起云头，直到黄龙寺前坠下云头。见山门佛殿大门一齐开着，却是长老吩咐不要关门。吕先生见了道：“可惜早知这和尚不准备，直入到方丈，一剑挥为两段。”径到方丈里面，两枝大红烛点得明晃，焚着一炉好香，香烟缭绕，禅床上端坐着黄龙长老。长老高声大叫：“多口子（吕）！你要剑，在这里！进来取去。”吕先生揭起帘子，走进方丈去，道：“和尚，还我剑来。”长老用手一指，那口剑一半插在泥里。长老道：“多口子，老僧不与你一般见识。本欲斩了你。看你师父面。”洞宾听得：“直恁利害！就拔剑在手，斩这厮！”大踏步向前，双手去拔剑，哪里动得丝毫。黄龙大笑。“多口子，自古道：人无害虎心，虎无伤人意。我要还了你剑，叫你回去见师父去；你心中却要拔剑斩吾！吾不还你剑。有力气拔了去。” 长老取一幅纸，纸上画一幅画，写了四句颂，要洞宾参悟。洞宾不解其意。黄龙禅师叫来护法神把洞宾押入困魔岩参禅。
吕先生在困魔岩自思：“闹了黄州，师父知道，怎地分说？自首免罪。”趁护法神不在，驾云而起，直到终南山洞门口立着。问过道童，说师父在山中采药。吕先生径上终南山寻见师父，双膝跪下，俯伏在地。锺离师父呵呵大笑，道：“吾弟子引将徒弟来了？不知度得几人？先将剑来还我。”吕先生告罪说：“不是处，望乞老师父将就解救弟子！”师父曰：“吾再三吩咐，休寻和尚们闹，头上的疙瘩未消，有何面目见吾？你神通短浅，法又未精，如何与人斗胜？俺且饶你初犯一次，速去取剑来。”吕先生拜；“告师父，免弟子之罪。此剑被他禁住了，不能得回。”师父言：“吾修书一封，将去与吾师兄辟支佛看，自然还你。”去别筐篮里，取出这封书来。吕先生见了，纳头便拜：“我师过去未来，俱已知道。”得了书，直到黄龙寺坠下云来。伽蓝通报长老。长老已知道；“教取书来。”吕先生双手奉上。
黄龙曰：“观汝师父面皮，取了剑去。”忙走向前，轻轻将剑拔起。洞宾拜谢了黄龙禅师，径回终南山，见了本师，纳还了宝剑。从此定性，修真养道，数百年不下山去。功成行满，陆地神仙。
以上修道故事材料见冯梦龙编《醒世恒言》。
