元始天尊有十二大弟子，其中老寿星、也就是南极仙翁是元始天尊的首徒大弟子。当初老寿星跟师尊元始天尊修道的时候，十分虔诚刻苦，再加上他根骨奇佳，所以心性和功能道法都提高得很快，很得师父的赞赏和器重。几年下来，道法修为都达到了一个较好的程度，元始天尊为能收到这样的好徒弟而深感欣慰。他很想带自己的得意弟子去拜见师父洪钧老祖，想让师父给个好的评价。
一天，元始天尊对大徒弟说：“今天我带你去拜见你的师爷，他看到你一定会很高兴、很满意的。”大弟子也很高兴，跟师父脚驾祥云，转眼就来到洪钧老祖所在的仙山。抬眼一看只见整个仙山祥云万道、瑞气千条，紧接着就闻到异香袭袭、沁人心脾，令人不觉心旷神怡。
元始天尊毕恭毕敬的带徒弟走进洞府，匍匐在地拜见师尊。洪钧老祖正在闭目养神，早知徒弟所来之意。但仍闭目不开，神游物外。元始天尊恭谨的低言说道：“我把你的大徒孙带来了，你老人家看看他修得怎么样，请您再指点、训教一、二。”洪钧老祖仍不开眼，只是和蔼地说道：“你教的徒弟错不了，不用看了。”元始天尊有些失望，但仍不甘心，继续请求：“师尊，麻烦您睁眼看看您的徒孙，他真的不错。”洪钧老祖语重心长地说：“唉！不是我不想看，是怕它不禁看。你非要我看，那就看看吧。”说完慈祥地微睁慧目，放出万道光华，没想到就在这一瞬间，还没等老祖看清徒孙的眉目，徒孙的头顶就化成了血水。洪钧老祖急忙合上双眼，惋惜地说：“我说不禁看、不禁看，你不相信……”
元始天尊顿时大惊失色，不知如何是好……
洪钧老祖顾不得再说下去了，马上掐诀念咒，运用神通就近拘来一物，瞬间即长在徒孙的头顶上，血水又随即流回头内。元始天尊仔细一看，大徒弟被换成了一个葫芦头，他知道，这也是事情迫在眉睫，师父应急想出的办法。看上去大徒弟虽说是老态龙钟，但也憨态可掬。自此以后，元始天尊的大徒弟面目全非，就变成了我们现在仍家喻户晓、身背葫芦、手持拐杖、葫芦头笑面的福、禄、寿三星之一 ―― 老寿星。
由这个道家修炼故事，我们可以联想到：一个修炼人的层次决定着它自身所在的位置，不够那个层次，即使到了那个地方他也呆不了，甚至还会害了他。就好象一个幼儿园的小朋友，坐在大学的教室里一样，不但自己啥也学不会，还会给别人添乱，所以从根本上说他也去不了那个地方，因为他没达到那个境界。
