元·刘贯道《梦蝶图》
庄子是战国时代的大思想家，他对于世俗的荣华富贵和功名事业，毫不动心。他的个性，和当时的功利社会距离很远，所说的话，人家也不欣赏。所以他只好用寓言，把思想表达出来。
庄子放浪不羁，他自己倒无所谓，可是不忍心家里的人跟着一起挨饿。不得已，赖着脸皮到地主家中借点儿米救急，没料到那个吝啬的地主说：“这样吧，等过几个月，我收到田租以后，借你两百两黄金。”
庄子听了，脸色一变说：“我刚才到这儿来的时候，听到救命的声音，原来是一条小鲫鱼掉在干涸的小沟中，我问它：‘你要干什么？’
“小鲫鱼淌着眼泪告诉我：‘我是东海龙王宫里的大臣，不幸流落到这里，麻烦你给我一盆水救我一命。’我说：‘这样吧，我到南方游说吴王和越王，请他们发动全国民众，引导长江的水来救你。’
“小鱼说：‘我只要一盆水就可以活命了，而你用这种鬼话敷衍我。等你去了吴国、越国一趟，我早就挂在市场的干鱼铺中了。’”说完，庄子就头也不回地走了。
他的妻子就在这种营养不良的状况下去世了。惠施跑来，看到庄子坐在地上，敲着瓦盆大声唱歌，惠施忍不住大骂：“她跟了你老兄一辈子，为你生儿育女。现在她死了，你不哭也就算了，居然还唱歌，未免太没心肝！”
庄子摇摇头道：“你不晓得，她刚死的时候，我非常哀伤。后来一想，她本来是没有生命的，非但没有生命，而且没有形体；偶然投胎在世界上，现在又死了，也许又回到她出生以前的地方，就像春夏秋冬轮回转换一般。古代有个美女丽姬，晋国人要迎娶她的时候，她哭着要上吊；等她进入宫中，睡舒适柔软的床、吃美味多汁的羊肉，十分后悔当初哭哭啼啼。所以我妻子说不定死后很快乐，我却坐在她身旁为她大哭，真不知为何？”
他把一切都看得很开，认为人生就像梦一般，不必刻意追求什么。有一天，他自己做梦，梦中变成一只蝴蝶，很快乐地飞舞着。突然间醒了，一时之间，他搞不清自己是蝴蝶还是庄子，是做梦还是真实。因而觉悟，没有人敢说生存是否快乐。在梦中饮酒作乐的，早晨起来碰到伤心事；在梦中痛苦的，早晨起来却有打猎的快乐，所以他主张知足常乐。
他像浮云，像流水，反对干涉，崇尚自由，主张一切放任。就如同水鸭脚短，它不觉得短，哪一天把它接长了，反而痛苦；鹤鸟脚长，它不觉得太长，万一砍短了，它要悲哀了。像古代有三个帝王：南海、北海和中央王。中央王叫浑沌，浑沌待人很不错，所以南海、北海就商量：“人都有七窍，用来听、看、呼吸，浑沌真可怜，一样都没有，让我们替他凿开。”于是一天为他开一个窍，到了第七天，窍开好了，浑沌也一命呜呼了。
在庄子的脑海中，一切都是相对的，他常对弟子说下面这个故事：
有一回，他到果园里去玩，看到一只黄雀远远飞来，就拿着弹弓悄悄躲在一旁。这时有只螳螂正准备捕杀藏在树叶中的蝉，而那只黄雀又刚好虎视眈眈望着螳螂。庄子心想：“鸟儿还不知它背后有我的弹弓。”由此他领悟到“祸害里面隐藏着幸福，幸福后面也潜伏着灾祸”。螳螂如果不贪心抓蝉，黄雀就不能乘机去捉螳螂；黄雀如果不是贪心想抓螳螂，不飞下来，庄子也没法去射它。因此他推出一个结论——利与害本来是相对又相依的。
战国时代学术兴起，诸子百家也相互攻击，庄子认为这种争论太无聊，如同猴子般可笑：主人告诉猴子，早晨吃三升果子，晚上吃四升果子，猴子生气吱吱喳喳乱嚷；于是主人便让猴子早晨吃四升，晚上吃三升，猴子以为占了便宜，便快乐极了。那些争辩不休的人就像那无知的猴子。以树木为例，被砍下来是破坏，破坏的反面是造成桌子，这又是成功；就看你是从树木，还是从桌子的角度来看事情了。
庄子到了要死的时候，听到弟子们商量如何好好办后事，便把弟子们统统叫到跟前：“我有天地作棺材、日月当油灯、星辰当珍珠，这些美丽的装饰都是我的陪葬品。丧葬用品很完备了，你们甭操这个心。”
他学生问：“没有棺材，我们怕乌鸦和老鹰吃掉你的尸体。”
“抛在露天，送给乌鸦老鹰吃；埋在地下，送给蝼蛄蚂蚁吃。你们一定要抢老鹰、蚂蚁的食物，是不是太偏心了？哈哈！”
庄子一辈子过着穷日子，把生命注入宇宙万物中自以为乐。他把他的思想写成一部《庄子》。后来《庄子》和老子的《道德经》成为代表道家思想的两本伟大巨著。
