旧金山渡轮建筑里的茶馆
今年二月笔者在北加州艺术小城办了一个茶席，消息发布短短几天，所有茶位都被定了。近几年，东方茶饮已成为美国精英的爱好，说不定哪天茶成了美国人的国饮，取代化学方程式组合的可乐。如果人人体会喝茶哲理，世界或因茶而美好。
饮品是生活与文化的一种表征，甚至是一种意识形态的象征。比起食物，饮品所体现的文化内涵更深沉与内化。记得在九十年代初，苏联刚松动，作为交换学生在那，不论在莫斯科还是圣彼得堡，当时年轻人以喝可乐为一种从专政独裁解放出来的一种举动——美式自由精神的象征。事实上，美国是用饮食的形态向世界各国输入速食与可乐文化，以美食自豪的法国就不买这帐，在法国正式的宴会与餐饮，可乐这种饮料是不上场的，如果你在正式进餐的场合要求可乐，是很失礼的事。
东方式时尚饮品 精英青睐
茶饮从唐代就有与西北民族茶马交易的记录，可能更早可追溯至西汉，张骞通西域运去茶叶与丝绸。今天的藏回蒙族各族喝茶的方式各有不同，其饮料中以茶为主，藏人的酥油茶、蒙人的奶茶，巴基斯坦人更是每天必喝奶茶。从中亚到中东至欧州，茶对世界的影响渊源已久。而台湾式的中国品茗也在西方发酵，到近年来发展成一种东方式的时尚饮品。这个风尚在美国东西两岸酝酿了至少也有二、三十年了。
笔者今年二月在北加州艺术小城办了一个“茶席”，发布出去不到几天，所有茶位都被定了，美国人有很多吃速食的，基因改造的，但是也有吃喝都很精明的一群人。茶饮成为美国精英的爱好也是最近几年的事吧！
小城茶席前置
小城茶席报到处
台湾的天仁茗茶是最早到旧金山开茶店的（一九八一年)，那个时候与一般中国城的传统店家没多大不同，对象是华人，谈不上形象，只因为茶是华人日常生活必需品。现在中国城不仅天仁一家，已发展到四、五家茶店，其中又兴行其茶行里面的陈设与茶叶种类包装，一看就是精心设计过的；卖茶的店员穿着讲究，与台湾一些茶馆的茶人神似；并且东西方店员相互搭配，谈起茶来头头是道，他们会告诉你主人是如何亲自到台湾直接跟茶农买茶选茶。与时下推销慢食有机食品的方式如出一辙。
在杂沓的中国城里，茶行的装潢与行销显得另类突显。顾客群中有华人、有西人。我看不论是旧金山的茶店还是纽约的，往往西人比华人多。座落在旧金山现代美术馆对面芳草地艺术中心（Yerba Buena Center）的茶馆Samovar更是民族大熔炉，股东有台湾、菲律宾、印尼人和白人。店面呈现的是一种东亚风，他们的对象明显的以年轻人为主，每次去都很多时尚人物在那喝茶用餐。有一种其他餐饮店没有的闲静优雅。
Samovar茶馆目前有三个分店，在芳草地艺术中心里的是第一家。茶馆能开在租金如此昂贵的地点着实不易，卖餐点恐是主要收入来源之一，光靠品茗是很难维持，其卖的茶品种类是一种混合风，不像中国城里的茶店还是以卖道地的中国茶、台湾茶为主。他们将茶馆当作一种生活的风尚来经营，因此吸引了不少追求慢活的人。
过了湾区大桥，环绕在柏克莱大学城旁就有三家茶馆。
每家都有卖茶生存的绝活，其中Teance茶店的老板虽是中国人，掌店的却是道地西方人，泡茶的架势稳得很，还开课教授茶艺。另一家叫Far Leaf里面的陈设典雅，听说是一个台湾女子开的。A’Cuppa Tea勉强可以说是茶馆，女主人来自越南，男主人美人韩裔，对开茶馆情有独钟，开了又关，关了又开，终于妥协，除了茶也卖咖啡餐点了，女主人说只卖茶很难经营下去。
虽然如此，柏克莱一直是食尚的展演地，八十年代初就有爱丽思．华特（Alice Waters）的慢食餐厅，现在能有两家半的茶馆在此存活也不是偶然。
Teance 茶店 掌店的
示范功夫茶泡法
茶人无私分享茶艺与茶情
茶馆、茶店一家家在湾区开起，时不有茶席茶宴的交流活动，主流美术馆偶尔也会搭配展览，举办华人式的茶席，不再是日式茶道专美于前的年代。这些现象的发生，跟湾区一群爱好茶的先生女士们有着密切的关系。这些爱好者有来自台湾、澳门、马来西亚，偶尔会有中原同胞的加入，几乎网罗了各地的海外华人。据来自马来西亚的在玲女士说，她年轻的时候到台湾念书因而爱上了台湾茶，一直想学会泡茶之事与知识，苦无门路，后来辗转迁家到美西，无意中看到一则在湾区林炯治夫妇办的“美国茶文化学会”的消息，很兴奋，从此美国茶文化学会办的每课必到，还经常到台湾学茶取经，一路走来七、八年了，现在是湾区著名的泡茶师了。
像在玲这样认真爱茶的人在湾区还不少，他们完全基于对茶的热爱，非营利的，乐于分享他们的茶艺与茶情，有的俨然成了茶的收藏家，并不时把自家空间无私的空出来，作为同好们切搓茶艺的空间，其中以美娇夫人开辟出来的茶艺教室最为熟稔久持，每次到西岸一定得去拜访她，其收藏之丰富不下于一个老字号的茶馆，从器皿到茶的种类，最主要她对茶有一种激情，追根究底的精神，如果有什么搞不懂的茶品拿给她，她会不厌其烦地试泡甚至各方打听其来龙去脉，一直找到答案为止。她真是对于推广湾区的茶艺不遗余力。
期盼世界因茶而美好
其实品茗、玩茶还是需要一些经济基础，乐见有这么多的华人可以如此投入茶艺的行列。说不定那天茶也成了美国人的国饮，取代化学方程式组合的可乐。
茶人周渝说，中国人在喝茶中，追求一种“正、静、清、圆”的境界，倘若此，真希望人人来喝茶，一起推广“闻、泡、品、喝、慢的喝茶哲理，世界说不定因茶而美好。
茶的文化从浅至深，以湾区目前茶的发展情形，要发展成像台湾这样深厚的底蕴恐怕还要一些日子，需要更多与茶文化内涵有关的介绍与推广。不光是卖茶而已。
