我们的祖先不仅用铜制造了劳动工具和炊器，而且在长期的劳动过程中，逐渐认识了音乐，在陶钟的基础上，铸造了铜编钟。在世界音乐史上写下了辉煌的一页。
曾侯乙编钟
建国以后，我国考古工作先后在陕西、河南、安徽、四川、山东、河北等地发现了西周至战国时代的铜编钟。1954年在陕西长安县普渡村长＄（音：和）墓出土，大小三件一组的编钟，是西周中期的制品，也是迄今发现年代最早的编钟。1977年9月，解放军某部在湖北省随县（现为随州市）县城西北约三公里处擂鼓墩的地方，兴建营地，发现了一个战国早期的特大墓葬－－随州曾侯乙墓。被人们誉为地下乐宫之明珠的编钟出土，震动了中外音乐界。
该墓出土的青铜编钟共65件，总重量达2500多公斤。出土时，编钟依大小和音高为序，编成8组悬挂在三层钟架上。全部甬钟饰有碎龙交错的浮雕花纹，大钟还错嵌红铜，显得富丽堂皇，下层正中是＄钟，钟架为铜木结构，纵横两列连接成曲尺形，长7．48米，宽3．35米，高2．73米。7根横梁和上层6个小圆柱为木质，其余为青铜铸造。横梁上绘有彩色花纹和刻纹。两端有浮雕或透雕的龙、鸟、花瓣形纹饰的青铜器。设计轻巧可观。钟架的中下层各有3名青铜佩剑武士承托钟架横梁，气势雄伟。整个钟架坚实牢固，尽管承受重达2500多公斤的全套编钟，历时2400多年，至今仍能矗立如故。
这套编钟以大小和音高为序组成8组，其音阶结构与现今国际通用的C大调七声音阶同一音列，总音域包括5个八度，中心音域12个半音齐备，可以旋宫转调。编钟上的2800多字的铭文，多为音乐方面的，分标音铭文与乐律铭文二类乐律铭文中还有春秋战国之际楚、晋、齐、申、周等国各种律名、阶名，变化音名之间对应关系的记载。这些宝贵的资料极大地丰富了我们对先秦音乐史的认识。
编钟出土后，中央人民广播电台曾专题播出用编钟演奏的古今中外的多种乐曲，真是令人“叹为听止”，国外音乐界人士惊叹道：“世界音乐史应当重写”。
沈括在《梦溪笔谈、卷六、乐律二》中曾对古音律作了详细的叙述，“古法，钟磬每？十六，乃十六律也”。古代分一个八度音程为十二个半音，叫十二律。音阶顺序是：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。比这高八度的音各加一个“清”字。这十二律加上清黄钟、清大吕、清太簇、清夹钟，就叫十六律。古代七声音阶中的宫、商、角、清角、征、羽变宫、宫七个音，相当于简谱中的do、re、mi、fa、sol、la、si、do。古乐中常说的燕乐二十八调，是以七声配十二律而得八十四调，但古乐中并不全用，隋唐以后，民间常用的燕乐根据琵琶的四根弦，作为宫、商、羽、闺（羽的高半音）四声，每声配七调（黄钟、大吕、夹钟、仲吕、林钟、夷则、无射），作为燕乐二十八调。中世纪时，日本又吸收了我国的燕乐二十八调的调名，加上日本名称，亦形成了日本二十八律的律名：壹越、断金、平调、胜绝、下无、双调、凫钟、黄钟、鸾镜、盘涉、神仙、上无。
古人为什么用铜编钟敲奏音乐，而不用铁钟呢？沈括在《梦溪笔谈》中也说过：“铁性易缩，时加磨莹、铁愈薄而声愈下，乐器需以金石为准”。由此看出，古人不仅用铜钟演奏，而且用铜钟定音。这是铜的属性决定的。
我们所见的编钟，仔细观察一下都是扁的，而不是圆的，这是什么道理呢？沈括在《梦溪笔谈》中也有论述：“盖钟圆则声长，扁则声短。声短则节，声长则曲，节短处声皆相乱，不成音律”。所以作为乐钟都是扁的，圆钟是无法演奏的。在我国，除了清代乾隆五十五年（1790）造了十六个金铸的乐钟是圆形之外，其他都是扁的。不过这个金乐钟不是用来演奏的，只是作定音时用。
八十年代初期，湖北省博物馆、中国科学院、自然科学史研究所等单位，采用了激光全息摄影和扫描电镜等现代化技术手段，对曾乙侯编钟进行了研究，得出铜编钟的合金成份、铸造技术以及钟体大小、钟壁厚薄与音律的严格比例，为复制编钟提供了科学依据，也让更多的人能在编钟的演奏中，领略几千年前的荆楚雄风。
湖北省歌舞团还为此编演了《编钟乐舞》，以伟大诗人屈原的爱国主义思想为核心，并以它贯穿全场，用“歌、乐、舞”融为一体的艺术形象，从楚国的风俗民情、祭礼、大典、农事劳动、出征作战、宫廷宴乐等不同生活侧面，展现了中国春秋战国时期楚先民广阔的生活画卷，洋溢着强烈的爱国主义诗情，给人以美的享受、启迪和教育作用。
铜编钟，堪称是中国古典音乐的千古绝响。
