大家都知道，中国有正确纪年的历史是从公元前841年开始的。也就是说，从这一年开始，中国按照年份记载的历史才正式开篇。这一年被称作“共和元年”。
为什么叫“共和元年”呢？这开篇之年的历史都讲了什么呢？
当时是姬氏周朝的天下，国家的最高领导人是周厉王。周厉王是周朝的第十个国王，已经在位37年了。
一个专制王朝延续到第十代了，内忧外患很多，周厉王想稳固姬氏家族的统治地位，采取了强化统治的措施。
首先，他采取了组织措施，任用了佞臣荣夷公为高级干部（以荣夷公为卿士）。
其次，他采取了经济措施，实行“专利”政策。这里的“专利”不是我们现代人所理解的科学技术的专利，而是指把一些专项收益归于国家，垄断社会财富。这样就必然损害了百姓的利益。
第三，也是最关键的，他加强了舆论控制。任用了叫卫巫的人（卫国的巫师），负责监视老百姓，谁敢批评他就杀掉谁。老百姓都不敢言语了，在路上相见也只能以目光交流。（“国人莫敢言，道路以目。”）
许多统治者的愚昧和悲哀就在于迷信暴政，以为强暴就可以使民心畏服，堵住人民的嘴，江山就稳定了。哪里知道作用力与反作用力是世间的不可违抗的规律。暴政必然引发暴动，暴君必然唤起暴民。
周厉王的倒行逆施使得社会矛盾愈来愈尖锐。公元前841年，也就是中国纪年历史的开篇之年，国人终于忍无可忍，发起了暴动，周厉王仓皇而逃，跑到边境地带躲起来了，14年后死在那里。
周厉王出逃后，国家的权力由周公和召公两位大臣共同执掌，故年号定为“共和”。
在周厉王被推翻之前，他看到通过严厉的治理整顿，举国舆论一致，非常兴奋，对召公说：“我能止住谤言了，大家总算不敢说话了。”（“吾能弭谤矣，乃不敢言。”）
召公说：“你这不过是堵住了言路而已。要知道，堵百姓的口要比堵河水更危险。河水因堵塞会冲垮堤坝，必定会伤害许多人，不让百姓说话，道理也是一样的。所以，治理河水的人，要疏导它使之畅通；治理百姓的人要宣示他们，让他们大胆讲话。治理国家，要让各级人员都关心时事，议论朝政，连音乐家都要创作反映民情的乐曲，史官要写可资借鉴的史书。干部可以直接进言，平民也有渠道把意见上达，领导身边的工作人员要进行规谏，宗室亲属要补察过失，学者和搞历史的要负责教诲，做师傅的和年长者要经常告诫，然后由天子斟酌而行，如此执政才会顺当，才会不犯错误。”“民众有口，就如同大地有山川和田野，财富和衣食都是从这里生产出来的。老百姓把意见说出来了，政策好坏也就清楚了，好的就实行，人民不满意的事情就防止，这是增加财富的好办法呀。人民之所言系人民之所想，是自然而然地流露，如果堵住人民的口，那政权能维持多久呢！”（原文“防民之口，甚于防川……”是高中课文，在此不附录了）厉王不听召公的劝阻。结果失去了执政地位。
必须佩服召公，两千八百多年前的一个专制体制下的干部说的话，一个仅仅是为了维护专制统治而并不是为人民的权益而进行的思考，在今天听来还是那么有道理，那么深刻和富于远见。
在人类历史上，无论是中国还是外国，无论是古代还是现代，再强大的权势者，凡是不把人民放在眼里的，凡是试图以封堵人民的口来遏制人民的不满的，没有一个成功的，无一不是加速了毁灭的下场，无一不是被钉在了历史的耻辱柱上。秦始皇、隋炀帝、拿破仑、希特勒、斯大林，这些人把不让人民讲话剥夺言论自由都做到登峰造极了，有用吗？
中国历史的开篇讲了周厉王被推翻的史实，也昭示了言论必须自由的真理。
我国宪法有着保障公民言论自由的条款，执政党17大也做出了保障人民的知情权和表达权的承诺，但实际的落实差距太大。许多人总是习惯周厉王的思维方式。总是以为老百姓不知情或者不让老百姓发声天下就太平社会就稳定了。还是认真回顾一下历史，仔细想想中国历史开篇所记载的教训吧，保障人民的知情权和表达权再也不能迟疑和拖延了。
不让人民知情必然失去人民的信任。
堵住人民的言路必然堵死执政者的生路。
