源头
原始社会时期
具有系统的理论和完整的技术形式的风水术出现稍晚，但其源头却可追溯到遥远的原始社会。
一方面，当时人们沉浸在万物有灵的观念中，对地形也感到惊奇，认为地形为某种神灵化身或具有灵性；另一方面，当时人类已选择某些洞穴居住，并为死者选择葬地，这种选择活动可以称为“相地”。这两方面合在一起，可以说是风水之滥觞。随着社会进步和农业的发展，人们逐步定居下来。《墨子·辞过》说：“古之民未知为宫室时，就陵阜而居，穴而处。”可见这时人类对居住环境的选择已进了一步，已不再依靠天然的洞穴，而是选择山丘挖穴而居，大约如今日陕北之窑洞。再往后来，人为已掌握了建造房屋的技术，便离开洞穴，架屋而住。从大量的考古发掘来看，早在四五千年前，人类已不是漫无目的地择地架屋，房址大多是距离河流较近的、有一定坡度的、土质干燥坚实的台阶地，且房屋大多坐北朝南。背坡临水、子午向，这些原始人就已坚持的造房原则，后来构成风水术的最基本的理论。
阶级社会时期
进入阶级社会以后，选择建筑物的基址成为一项越来越复杂的活动。现存甲骨文中有言“宅丘“者，说明殷人仍有居丘（丘即陵阜，指河流的台阶层带）之俗。最能反映当时人之相宅活动的，当推《诗·大雅·公刘》，兹节引如下，并附译文：笃公刘，公刘忠于周之大业，于斯原，前往豳地察看原野。既庶既繁，从者众多，浩浩荡荡，既顺乃宣，顺适和乐，心情舒畅，而无永叹。没有长叹，没有悲伤。陟则在，观察地势，登上孤山，复降在原。又下孤山，来到平原。何以舟之？身上佩带什么装饰？维玉及瑶，是那宝玉和美石。容刀。玉饰刀鞘，光辉映日。笃公刘，公刘忠于周之大业，逝彼百泉，先去察看百泉汇集，瞻彼溥原；再去视察平原大地；乃陟南冈，他又登上南面冈陵，乃于京。京地沃野尽在望中。京师之野，京师郊野，广建屋宇，于时处处，周民于是乐业安居，于时庐旅，周民于是暂寄暂居，于时言言，于是融融笑语喧哗，于时语语。于是融融喧哗笑语。公刘率领族人自邰迁豳是先周史上的大事，该诗即专为咏叙其事而作，上引两章，一章主要描述公刘率领族人来到豳地后，他登山历原，察看地势；另一章描写他在分别察看了山冈、原野、水源之后，最终确定了基址，建立屋室，定居下来。后世的风水师在具体操作技术方面虽然复杂得多，但对山川地势的总体勘察过程，与公刘却极相似。
先秦时期
先秦时期，人们的地理学知识日见丰富，地理学文献续有增加，也为后世的风水学提供了依据和素材。从甲骨文和先秦典籍来看，其时人们对地形和水文有了明确的划分，如陆地分成山、阜、丘、陵、冈等，水域分为川、泉、河、涧、沼、泽、江、汜、沱等，河床地带分为兆、厂、渚、浒、淡等。《尚书·禹贡》全文虽仅1200字，却是我国古代文献中公认的一篇具有系统性地理观念的作品，它以少数山川和海把疆域分为“九州”，即九个大的自然区，影响很久。《禹贡》中有“导山”一段，记载了黄河、淮河、长江三大流域间的20余座山岭，其方式是列举山名，由西而东分为三列，带有偏东北或偏东南的走向，这成为后世风水家所谓的“龙脉”的依据之一。《山海经》是先秦的另一部著名的地理文献，但其幻想成份较多。其中《山经》又称《五藏山经》，把疆域区分为东、西、南、北、中五个部分，分别叙述了各部分中的山脉，南、北二区各有三列，西、东二区各有四列，中区多达十二列。很显然，《五藏山经》将《禹贡》所列的山的行列复杂化了，但由于并非建立在实测基础上，故多属想象之辞。书中列举了许多神怪和神秘的山穴，渲染了山的神秘性。《管子》一书中也有几篇地理文献，其与风水关系最密者，一是对草木茂盛的山较为重视，有“苟山之见荣者，谨卦而为禁，有动卦山者，罪死而不赦”之说，二是提出“五土配五音”的观念，如谓：“其木宜苍与杜松，其草宜楚棘。见是土地，命之曰五施（施为度量单位，长七尺），五七三十五尺而至于泉，呼音中角。其水仓（苍），其民强，赤胪（在土质黑中带红）历强（坚），五种无不宜。”这种观念被后世风水术发展成为“五音五行”理论。此外，先秦古籍还有“土宜”之说，与“天时”相对应，《逸周书·度训》说：“土宜天时，百物行治。”《周礼·大司徒》所言稍详：“以土宜之法辨十有二土之名物，以相民宅而知其利害，以阜人民，以蕃鸟兽，以毓草术。”所谓“十有二土”就是与十二次相对应的分野，。《周礼》的说法给风水术以很大启示，使他们在“相地”的时候，也注意“观天”，以求得天地对应。再者，先秦营建城池宫室除先行相地外，还要占卜，甲骨文中有“口子卜，宾贞：我乍（作）邑？”“乙卯卜，争贞；王乍邑，帝若？我从，之唐。”这是商王修建城邑需占卜以定吉凶的明确记录。又《诗·大雅·绵》记载古公父率族人迁到歧山之下，“契我龟，曰止曰时，筑室于兹”，即占卜之兆显示可以在此居住，才筑室定居。《尚书·召诰》记武王克商后，欲迁九鼎于洛邑，于是“太保朝至于洛，卜宅”。《尚书·洛诰》记周公欲营建洛，“我卜河朔黎水，我乃卜涧水东，水西，惟洛食。我又卜水东，亦惟洛食。来，以图及献卜”，经过反复占卜才最终确定下基址。埋葬死者也要占卜，《周礼·春官·小宗伯》的职掌中有王崩后“卜葬兆”一项，据注疏：“王丧七月而葬，将葬，先卜墓之茔兆，故云卜葬兆也；云甫者，既得吉而始穿地为圹”。可见，墓址需由占卜决定，挖掘墓穴也要占卜得吉才能开始进行。
