在历史古籍中，一直不乏对小人的记述。《山海经•大荒东经》记载：在东海之外，大荒之中，有个小人国，名字叫“靖人”。“靖”是细小的意思。据说他们的身高只有九寸。
《山海经•大荒南经》记载：有个小人国，叫焦侥国，国中之人都姓“几”，以粮谷为食。还有一种小人叫“菌人”。据说他们的身高只有三尺。
《山海经•海外南经》也记载：在焦侥国的东面，还有个小人国，叫周饶国。他们住在山洞中，虽然身材短小，身高大概只有三尺，但和常人一样穿衣戴帽，而且生性聪明，能制造各种精巧的器物；此外，他们还会耕田种地。
《国语•鲁语》说：“焦侥氏长三尺，短之至也。”《史记•大宛传》正义引《括地志》说：“小人国在大秦的南边，人才三尺，在耕地的时候，害怕为禽鸟啄去。
《魏志•东夷志》描述了一个小人国，身高只有三、四尺。《拾遗记》记载了一个叫陀移国的国家，国中百姓只有三尺高，但却可以活上万年；传说它是周饶国的异名；《神异经》记载，西北荒中有小人，长一寸，穿朱红色的衣服和头冠；还有一个鹤国，国中的小人长七寸，海鹄看见这些小人就会把他们吞下去。唐朝的《法苑珠林》卷八说：“焦侥国人长三尺，眉眼俱全，但生活在山洞中。”
《述异记》则说：“大食王国的西海中，有树上长小人，身高六七寸，见人就笑。如果动他们的手、足，不小心摘下一枝，他们就会死去。《西游记》中第二十四、二十五回描述的孙悟空和猪八戒偷吃的人参果大概就是从这里来的。
考古发现小人不是传说
柏林大学的法兰兹博士在墨西哥，发掘出一个小人骸骨，约十二公分高，还挖出了一些小小的生活用品，以及一些小小的装饰品，看起来就像玩具一样。经科学家研究，证实其年代约在五千年前。
据《自然》杂志2004年10月27日报道，考古学家在印尼的弗洛勒斯(Flores)岛屿上发现了身高只有约一米的小型人种遗骸。这种小型人种的脑子只有正常人脑子的四分之一大小。科学家们认为至少在一万八千年前，他们还在该地区存在。
树孔中居住的小人
清代笔记《夜雨秋灯录》树孔中小人一文载：广东澳门岛，有姓仇名端贸易商人，经常去各国做买卖。一日，遇台风，幸避一岛湾，风息后，船老大因力惫看船，仇端登岛散步。仇见岛中枯树甚多，大可十围，树多孔，孔中有小人居之，人长仅七八寸，有老幼男妇，肤色如栗子皮。每人身上糸小腰刀，弓矢等物，大小与人相称。
由此看来小人离开人们的视线也只有一二百年的时间。
