如今，美国老年人口也同世界上的许多国家一样，正呈现爆炸性的增长。根据美国人口普查局的资料，目前65岁以上的老年人已达13%以上，养老问题也成了美国社会最关注的一个问题。据我观察，美国人的养老方式主要有四种。
这第一种就是社会养老。
美国的城市里一般都有一个养老中心，就像我们民政部门主办的养老院或老年公寓。这个养老中心一般都建在环境幽雅，交通方便的地方。其经费主要是政府资助、社会赞助和养老人员交纳，这和我们没有多大区别。不过，他们的管理方式有一点倒不错。这些中心里老人们的饮食和活动安排，一般都是事先征求每个人的意见，比如每周征求一次。身体好的可以自己到老年中心办公室登记，行动不便的就有服务人员到老人所在房间登记，然后按照老人们的不同要求分类安排，这个做法照顾到老人们的不同要求，使得老年中心的服务更加人性化。也许这一点同美国人讲求个性，尊重个性有关，这比我们不问青红皂白，每周统一安排饮食统一安排活动好，这一点还真值得学习。
美国的养老中心虽然办的不错，但大多数老年人却不愿在那里养老。据美国退休人协会的调查显示，90%的人希望留在自己的家中或在自己所在地社区中养老。因此，从2001年在波士顿开办毕肯丘养老村开始，如今社区养老村在全美已不分城乡地相应而生。这种养老村，实际上就是由社区组织的养老服务。养老村以社区内需要服务的老年人为对象，并由需要服务的老年人联合经营，这一点和其他社会养老服务机构有别。他们大多接受资助捐款与收取会费，以志工的方式提供多样化的服务。具体说来，就是由志工们，也就是我们常说的志愿者以互助服务的精神，帮助老人解决生活上的不便，让老年人可以在家里如愿以偿地过养老生活。养老村提供的服务是多种多样的，比如交通服务、日常用品递送、家庭维修，做饭洗衣、求医问药、甚至溜狗都在范围之内。如果你有需求，只要打个电话，养老村随即就会派志工到家帮你解决。这种养老方式费用不高，又在家里，生活方便，很受老年人欢迎。如今，正在全美推广。需要补充的是，承担养老服务的志工们，不少是刚刚退休的“年轻体壮”老人，换句话说，他们主要是“以老养老”，这样不仅服务周到，还没有代沟，聊天都能聊到一起去。
上面说的就是美国的第二种养老方式----社区养老。
第三种养老方式就是普通的家庭养老。
过去，我对美国人有种印象，好像他们不大讲亲情，年轻人好像也不讲养老。这次到美国一看，家庭养老还是占主流。据美国皮尤研究中心根据美国人口普查局提供的数据进行的研究结果发现，目前，每10个孩子中有4个由居住在一起的祖父母担任主要抚养任务，其中白人祖父母抚养者占了总数的53%。这个比例说明。美国人的家庭纽带还是很牢固的。我曾看到过美国一位大学校长写的文章，他认为如今“家庭成了美国人心中的唯一信仰 ”。文章中说，美国人现在有充分的理由，对他们生活中的各种大型的，非个人的力量感到不信任：比如华尔街，联邦官僚机构，国会和大公司。但是他们唯一还保有信仰的，就是作为哺乳动物的更为基本的表达：家庭。美国人的哺乳动物的本能告诉自己要首先相信家庭，而且这种本能还相当的强烈，约有90%的美国人认为他们与父母的关系非常亲密。举例来说，当他们搬家的时候，主要考量的不是是否靠近最喜欢的娱乐场所，甚至也不是更好的工作――相反，主要的动机是要和父母等亲属离得更近一些。在实际生活中，我亲眼看到女儿在西雅图新家的一位邻居，老太太已经瘫痪在家十多年，因此儿媳辞去了工作，十年如一日地精心照料，两个孙女也放弃了去外地上学和就业的机会，每晚轮流陪伴奶奶，一家人其乐融融，让我看了很是感动。
美国的第四种方式就是工作养老。
刚到美国时，无论逛超市、上医院、进机关，还是到企业，甚至是在马路上看交警，经常可以看到60多岁的人还在工作。可以说，到处可见白发苍苍的老人在上班，真看不出这里的失业率竟然达到百分之十左右，反倒让人觉得美国的劳动力似乎不足，让本该退休的老年人还出来工作。后来一打听，才知道美国没有法定退休年龄，但是，一个人的退休年龄和他所领取的社保福利金是联系在一起的。你如果62岁之前退休，什么都拿不到，如果62岁退休，只能领取一部分社保福利金，如果66岁以上退休，可以领取标准的社保福利金。如果推迟到70岁退休，领取的社保福利金会更高。由于美国人寿命越来越长，加上经济萧条等因素影响，许多人的退休金不够用，因此决定将退休年龄推后。据美国劳工统计局的数据，将近70岁还在工作的人2006年就已升至29%。因此，不少美国老年人还得靠工作养老。我曾到一家美国有名的企业参观，给我们当导游的是60多岁的老人，开大巴车的足有70岁以上了。我们每次上下车，这位老司机总是拖着缓慢的步子，给我们搬来一块厚厚的踏脚板，费力地放在门前，好让我们上下车方便。看到这位老人吃力的样子，真让我于心不忍。
