今年年初的一个傍晚，一辆红色的法拉利停在美国驻中国大使的官邸门前，从车上下来的是一位身着燕尾服的青年。他的爸爸是中国最高领导人之一。
这位青年就是23岁的薄瓜瓜。他与洪博培大使的女儿有个晚餐约会，因此他的出现是意料之中的事情。但是那辆车却着实令人意外。薄瓜瓜的父亲薄熙来当时正置身于一场充满争议的唱红歌活动之中——这个活动通过大规模重唱革命老歌来重振毛泽东思想。他还下令让学生和官员下乡到农场去工作，以便体验乡村疾苦。与此同时，他的儿子却驾驶着一辆有着国旗般鲜红颜色、价值数十万美元的豪车——在这个国家，平均家庭年收入大约是3300美金。
这个从若干知情人士那里得来的插曲，反映了中国共产党所面临的一个具有典型意义的挑战：即如何在一个日益多样化、信息灵通并且诉求更多的中国社会中，继续维持其统治的合法性。中共领导人的后代——通常被称为“太子党”——由于其商业胃口的不断扩大以及对奢侈品的明显兴趣，变得越来越引人注目。与此同时，对官员腐败以及滥用权力的报道正在让公众的愤怒升温。
国家控制的媒体将中国领导人描绘成过着简朴生活的人，因为这是他们公开拥护的共产主义价值观。但是当这些政治贵族的子孙成为利润丰厚的商业角色，并且落入财富的陷阱中之后，他们的高调言行越来越引起质疑。对于依靠工农运动发家得以垄断政权的中共而言，这样的质疑让它十分不舒服。
太子党的知名度在当前这个时间点上尤为引人瞩目，因为明年国家就要进行十年一次的领导人更替，一些年长的太子党预计将要接任中共的最高职位。这种前景使得一些中国商业圈和政界圈人士怀疑，在接下来的十年间这个政党会被一些精英家族所控制。这些家族已经控制了这个世界第二大经济体的相当大一部分财富，并且在军队中也有很大的影响力。
布鲁金斯学会研究中国精英政治的专家李成说：“这个趋势变得非常清晰，现在已经不再遮遮掩掩了。太子党历来都不太受欢迎，但现在他们在政治方面变得如此强势，以致目前引起人们对于‘红色贵族’合法性的严重关切。中国公众对于太子党对政治权力及经济财富的双重把持非常不满。”
现任领导集体包括一些太子党，但是由于存在着另外一类非世袭的派别（包括现任国家主席兼党总书记胡锦涛、国务院总理温家宝）作为他们的竞争对手，这种情况获得了一些平衡。然而，胡锦涛的继任者预计将是现任国家副主席习近平。作为一名革命英雄的儿子，他将是第一位成为国家最高领导人的太子党。很多中国政治方面的专家认为，他已经和一些希望获得晋升的太子党组成了一个非正式的同盟。
他们之中就包括薄熙来，他也是一位革命领袖的儿子。据两名经常见到薄的人说，他时常谈及他与习家的亲密关系。习近平的女儿目前是哈佛大学的一名本科生，而薄熙来的儿子是哈佛大学肯尼迪政府学院的研究生。
作为政治局25名成员之一的薄熙来，有望进入最高决策机构——政治局常务委员会。我们通过他的办公室请他来对此作出评论，但没有收到下文。他的儿子也拒绝回应我们通过email和他的朋友所发出的请求。
一些官员子女的恶行在中国已经成为互联网上热议的话题，尤其是在类似twitter的微博用户之中。由于微博的信息流动速度非常快，因此网络审查人员更难以监控和阻止。今年9月，互联网用户曝光两名年轻人用宝马车撞坏了另外一辆车，殴打被撞的司机并且警告围观者不要报警。其中一位是一位将军年仅15岁的儿子。
这一事件引起一片哗然。据政府媒体报道，这名将军的儿子现在被送往警方的惩教机构，接受一年的关押和教育。
中国最高领导人不应该继承财富或者经营其他的事业来补贴自己微薄的工资。一名部长的年薪大约是140000元（22000美元）。他们的家人只要不利用自己的政治关系，是被允许经商的。实际上，这些家庭的财富来源往往无法追查。
去年，中国公民通过互联网了解到一名前国家副主席的儿子——同时也是前红军司令的孙子——在澳大利亚购入了价值3240万美元的海滨豪宅。他申请推倒这座百年豪宅，以便建造一个新庄园，其中还将包括两个由瀑布相连的游泳池。
很多太子党是在守法经营。但在中国，人们普遍认为他们在经济体制中享有不公平的优势。因为尽管这个国家已经拥抱了资本主义，但却还是由政府所统治，并且在决策过程中不允许公众进行实质性的审议。
政府拥有所有的城市土地、关键行业以及银行。其中银行将绝大部分贷款发放给国有企业。这让政治圈内的人士得以大量获利，因为他们可以利用私人关系以及家族威望来攫取资源，并调动同样的关系网来保护自己。
党的喉舌——《人民日报》在去年承认了这个问题。它报道了一个民意调查：91%的参加者相信中国所有的富有家庭都有政治背景。前中国审计署署长李金华在网络论坛上写道，官员的家庭成员财产状况是“公众最不满意的问题”
一名太子党对于认为她以及她的同僚通过“红色”背景受益的说法相当不满。32岁的时装设计师叶明子是一位红军创始人的孙女。她在一封email中说道：“来自着名的政治家族并不能带给我更低的房租以及特殊的银行资助或者政府合同。实际上，政府主要家庭的小孩受到非常严格的管教。他们中的大多数非常小心翼翼地避免造成受到偏袒的印象。”
在1949年毛泽东革命成功以后的最初几十年里，共产党领导的孩子大多避开了人们的视线，生长于高墙大院并毕业于精英学校，例如北京男四中。薄熙来以及一些现任领导人当年就曾在那里念书。
在1980和1990年代，很多太子党出国深造，并且往往随后加入了中国国有企业、政府机构或者外国投资银行。但是他们大多数保持非常低调。
现在中国领导人家庭越来越早的把他们的后代送往海外学习，经常是在美国、英国和瑞士最好的私人学校，以确保他们随后能够进入西方最好的大学。20多岁，30多岁，40多岁的太子党逐渐在商业中占据显要的位置，尤其是私募基金行业。这使他们能够最大限度的获取利润，同时让他们与中国和国际的商界精英保持经常性的接触。
年轻一代的太子党经常出没于模特、演员、体育明星聚集的北京工人体育场附近的酒吧一条街，炫耀着他们的法拉利、兰博基尼以及玛莎拉蒂。其他人则常常出现在就着雪茄和中国白酒谈论生意的专属会所，例如位于紫禁城附近老宅之中的茅台俱乐部。
在北京近郊，一位前副总理的孙子新开了一家马球俱乐部。近日的一个下午，阿根廷运动员骑在进口的马驹上为那些未来的会员进行了一场表演赛。
“我们在将马球运动带向大众。当然，不是普通意义上的大众，”
