古代的中国人常以太太、拙荆、糟糠之妻称呼妻子。这些称谓的背后，带有深厚的含意，如果仔细溯源，会发现其实古人对妻子是相当尊敬的。
中国人称呼妻子的方式有很多种，除了时下常听见的“老婆”外，还有较为正式的“太太”、较文雅的“内子（人）”，以及鲜少听到的“拙荆”等。
古代的中国人是个文雅又懂得礼节的民族，对相同的人用不同的称呼，可见其人之教养高低。而这些称谓的背后，也带有深厚的含意，如果仔细溯源会发现，其实古人对妻子是相当尊敬的。
太太：为纪念太姜、太妊、太姒
“太太”算是时常听到的称谓，这看似简单的二字，背后可是具有相当重大的含意。
周朝有三位伟大的女性：太姜、太妊、太姒，合称“三太”，是周朝三代的国母；她们的道德与贤慧，乃是母仪天下的典范。周朝之所以会成为儒家眼中的理想朝代，这三位女性功不可没。
太姜以身作则教导儿子，使他们拥有良好的品德。太姜的儿媳太妊，端正严谨、庄重诚敬，是历史上第一位实行胎教的女性，在怀孕时即严格要求自己的品行，她的孩子就是历史有名的明君──周文王姬昌。文王之妻太姒则继承了前两代婆家的完美贤德，孩子在她的教育下都有着刚正不阿的性格，也成就之后的周武王以及圣贤的周公。
“太太”这个称谓，就是纪念这三位伟大的女性，希望妻子能成为如三太一般贤德的女子。
拙荆：意指在下拙者我的妻子
“拙荆”一词在现代人的对话中已经很少听到，因为“拙”这个字的缘故，常让人以为含有贬义，其实不然。
荆是一种植物，柔韧的枝条时常用来编织篮筐，也曾作为刑杖用于鞭打罪人──有名的“负荆请罪”，就是廉颇羞耻于自己的狭隘心胸，半裸上身搬着以荆条制成的刑杖向蔺相如请罪的故事。
古代妇女为了美观与方便，都会将头发梳起并以发钗固定，像小说中常见的金钗、玉钗等；但是一般人家的女性没有钱买这样的贵重品，她们就将柔韧的荆枝制成发钗，又称为“荆钗”，是贫家妇女常用的发钗。因此，荆钗就成为妇女的代名词。
“荆钗”一词常见于古代的文学作品，通常会与“布裙”合用，如明末清初冯梦龙编撰的白话小说集《喻世明言．单符郎全州佳偶》中有一段话：“夫家宦族，即使无恙，妾亦不作团圆之望。若得嫁一小民，荆钗布裙，啜菽饮水，亦是良人家媳妇。”文中点出了荆钗布裙的装扮，即是一般平民百姓的妻子。而《浮生六记．坎坷记愁》中亦云：“况锦衣玉食者，未必能安于荆钗布裙也，与其后悔，莫若无成。”从内文看来，荆钗布裙不只是妇女，也藉以形容平凡。
那么这拙荆的“拙”又是什么意思呢？其实这拙字并非指妻子，而是指“我”，也就是丈夫。君子与他人谈话，总是礼貌谦逊，常以“拙”、“贱”、“下”等字形容自身，所以这拙字应理解为“我”，并无贬低妻子之意，而是“在下拙者我的妻子”。顺带一提，“贱内”也是同样的道理。
糟糠之妻：不忘夫妻恩情之称
“糟糠之妻”一词虽然不常见，但是相信大家都不陌生。就字面而言，像是在贬低自家媳妇像糟糠一般无价值，有如形容黄脸婆的意思。其实是大大的误解。
糟是指酒渣，糠则是谷皮，糟糠二字合在一起就是粗食的意思。糟糠之妻来自于《后汉书》中的一段故事。《后汉书．宋弘传》写道：“宋弘字仲子，为司空。帝姊湖阳公主新寡，帝与论朝臣美恶，以观其意。主曰：‘宋弘容德莫及。’帝曰：‘方图之。’后宋弘宴见，上引弘入，令主坐屏风后，因谓弘曰：‘谚言贵易交，富易妻，人情乎？’弘曰：‘臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’帝谓主曰：‘事不谐矣。’”
汉光武帝的姊姊湖阳公主成了寡妇，光武帝想让她再嫁。当时的大司空宋弘为官清廉、品德正直，湖阳公主看上了宋弘的人品，但是宋弘已是有妇之夫，因而请光武帝代为说媒。于是，光武帝召见宋弘，并让湖阳公主坐在屏风后面听。光武帝对宋弘说：“人若得了权贵就会换一批朋友，富有了就要换一个妻子，这是人之常情吧？”宋弘回答：“臣只听说贫贱时的知交不可忘记，一起吃过粗茶淡饭的妻子则不可休弃。”此言正直，光武帝听罢，便打消了做媒的念头。
因此，糟糠之妻并非贬低女性地位，相反的是一种不忘夫妻恩情的表现，尊敬与自己一同吃苦的妻子，实乃正直丈夫所为。
现代人大多以“老婆”、“亲爱的”等词句称呼妻子，虽然甜蜜，但是少了一种含蓄。古人以“太太”、“拙荆”、“糟糠”、“内人”向外人称呼内妻，虽然略显拗口，称谓背后却包含了不忘恩情与贤德的意义，可说是别有雅趣。
