紫禁城这个名字取自紫微星垣，紫微星垣系指以北极星为中心的星群。古人认为紫微星垣乃是天帝的居所，而群星拱卫之。所以自汉以来皇宫常被喻为紫微。为佐证这个说法紫禁城内设有七颗赤金顶(分别是五凤楼四颗，中和殿、交泰殿、钦安殿各一颗)，喻北斗七星。有七星在此，谁能说不是天上宫阙？
紫禁城内有许多消防用的太平缸，这些缸原是镏金的，亦称金缸，谐“金刚”音。而其数目非四即八，喻四大金刚或八大金刚。按说这些缸若放在大殿前后救火时取水最近便，但在故宫里(颐和园除外)却大多舍近求远靠墙摆放，为的是取谐音“刚强”。殿前的陈设中有铜鹤和铜龟，除象征长寿外还有另一层含义，鹤字旧北京方言读“豪”音，而龟旧时俗称“横”(读去声)，二者合起来是为“豪横”(这个词今天已不常用)，与“刚强”正好对仗。故宫御花园内有一石圈，它的上方过去罩着一个大铁笼，上养鹰下养熊，为的是取谐音“英雄”。
紫禁城的主色调为红黄二色，据说皆出于五行的考虑，以示帝王的尊崇。一个有趣的现象是，收藏《四库全书》的文渊阁却用了黑琉璃瓦，而且故宫以外所有皇家存放书籍文档的地方，都用黑琉璃瓦。盖因书籍忌火，而按五行之说黑色属水，取镇火之意。北京城门和城墙的另一种解释。
出了故宫，再说说北京城。谁都知道，北京的城门是内九外七，喻三头六臂的哪吒。而北京城墙为什么缺西北角，也是一个争论不休的问题，曾经有过多种解释。愚以为这或许也是隐喻文化的产物。我国古有“天倾西北，地陷东南”的说法。既然是天倾西北，筑城墙时避让一下方可显出敬天的诚意。
曾经有人测算，若将城墙的缺角补齐，则北京内城近似于矩形，而该矩形对角线的交点即其重心距离景山万春亭的顶子只有数米之遥。但若按照北京内城缺一个角的真实图形求其重心，则该重心恰与万春亭的顶子重合！这就是说景山万春亭不但是景观的制高点，还负担了挑起北京城重心的重任。
北京城的平面分布基本是轴对称的，其对称轴今天叫做中轴。在正阳门前曾埋有石马一匹，地安门前曾埋有石鼠一只，孤立地看皆难解其意，但是把二者合起来就有讲儿了：鼠为子，马为午，原来是北京城子午线的地标，也是北京的中轴线。若仅仅是两个普通石桩则可认为只是一般工程营造的技术标志，若一定要不惜工本弄出个艺术造型以便引出“地支”中子午两个字来，则当数隐喻文化的作品。
在东便门以北的城墙外曾露出半个赑屃，人们一直以为这一定是驮石碑的赑屃，早已有之，筑城墙时不便移开，有一半就砌在城墙里。乃至“文革”期间拆了城墙，人们才惊讶地发现城墙里什么都没有，城墙外露出的原本就是半个赑屃。考古人员想到，若如此，西便门外应该有另外半个，结果在预期的对称位置果然找到了。所谓龙生九种，种种个别，赑屃喜负重，按我国古代的认识，大地是由赑屃承载的。那么此例的寓意是说，北京的城垣系构筑在一个巨大赑屃的背上，与古人对自然的认识相合，必然稳固。
