NASA拟用“太空鱼叉”捉彗星(图)

发表:2012-01-27 17:05
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彗星来去匆匆,长久以来科学家难以从上头采集样本;美国航太总署(NASA)现在正设计一款“太空鱼叉”,有机会让太空船在无须登陆彗星的情况下,“捕捉”上面的尘埃、碎石。科学家相信,有可能从四处旅行的彗星上,发现宇宙其他生命的线索。


“太空鱼叉”穿刺进彗星土表。(图/取自网路)

NASA 科学家仍在思考“太空鱼叉”的造型,目前初步设计为长180公分左右的中空箭矢,它以钢材打造而成,没有一般鱼叉的倒钩,而是分为外壳与内鞘2个部分。“太空鱼叉”以每秒30公尺的速度射向彗星时,会直接钻过彗星泥土;当箭头刺进土表时,尾部箭管先行关闭,待样本采集完毕,再让内鞘脱离,由太空船抽回钓走。


“太空鱼叉”设计雏形。(图/取自网路)

工程设计师表示,彗星不同于过去任何探测过的星体,必须以创新的方式采集。在发射鱼叉前,要先在实验室反覆测试,针对不同地质设计鱼叉的材质、射出速度等;在太空船接近彗星后,还要瞄准位置,“也许每次任务就只有一次机会。”

彗星是由太阳系内外行星形成后剩余的冰块、碎石及尘埃所组成,以每小时15万公里的速度在太阳系绕行。由于它的构成物质或许蕴含着星球最原始的面貌,因此有科学家认为只要“抓住”彗星,就能够掌握生命的奥秘。

NASA过去曾执行过“星尘任务”(Stardust),在Wild 2彗星尘尾样本中找到氨基酸分子以及含碳分子的陨石。氨基酸是构成蛋白质的主要成分,同时也象征了生命诞生的可能。此外,科学家亦会藉由彗星样本来预测,它们撞击地球时有可能产生的冲击。

来源:ETtoday

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