(图片来源: 网络)
南宋词人辛弃疾的《永遇乐•京口北固亭怀古》中有云：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”这里讲到的佛貍祠在今江苏境内。元嘉年间贸然北伐的刘宋大军惨败，北魏太武帝拓跋焘趁势反击刘宋，到达建康（今南京）北面的瓜步山（今称瓜埠山），在山上建行宫，这处行宫后来成为一座庙宇，民间把它叫做佛貍祠。拓跋焘，字佛貍。一般认为北魏鲜卑族有狼图腾崇拜，貍和狼是关系密切的两种动物。南宋时，当地的老百姓竟然把北魏太武帝这个“外族”领袖当成了他们的地头神、土地公，每年还举行盛大的社祭，让大词人辛弃疾感慨不已。
我国古代农业社会中，土地神一直有着重要的地位。不过，明清以来，土地神在国人心目中的地位似乎不高。在我国很多地方的神庙、祠堂中，正位供奉著本殿正神、祖先牌位，供桌下贴近地面的位置，才摆一块五方或本宅土地龙神的神牌，插上几支香。老百姓家里，也常常把土地神位供在自家大门外的门坎边。
民间传说，土地神得到这样的待遇是因为朱元璋。相传朱元璋生于今江苏旴眙县灵迹乡的土地庙。按道理说，他应该对土地神有特殊的感情才对，但事情偏偏不是这样。据说朱元璋当上皇帝后，一次微服私访，来到一家酒店，想坐下来吃饭，发现店内客人很多，已经没有座位。于是，朱元璋便把“福德正神”（土地神）从酒店里的供桌上拿下来，自己坐在供桌旁吃饭。这个故事大概是要说中国王权大于神权，土地神经皇帝这么“拿下”，就再也不敢跑到供桌上了，只好屈尊在桌下。也有传说把故事中的主角换成宋太祖赵匡胤。
土地神是“最基层”的神明，从古代历史文化名人到平民百姓，甚至异族领袖，如上文说过的“佛貍”，乃至鬼胡仙怪，都能当土地神。笔者在广州著名风景区莲花山附近考察时，在景区大门不远处的一个路口，发现了一处拜“牛郎”为土地神的神坛，十分有趣。当然，大多数的土地神是没有名字的，一般只称为土地公公、土地婆婆，比较常见的称呼还有“福德”神与“伯公”（客家人对土地神的称呼）。德国大哲学家康德在《实践理性批判》中论证有福者必有德，有德者必有福，福德相符是人类追求的最高理想境界。伯公，这个名字很亲切，让人感觉土地爷就是自家的长辈亲戚。
土地神庙往往比较简陋，有独立神殿的不多，常常是在别的大神家门口“传达室”的位置，给土地神留一个小房子、小棚子。独立给土地神盖高大庙宇的情况不是很多，大都是露天或半露天的神坛。在南方，将土地坛建在大树下的情况很多。笔者在广东揭阳三山国王祖庙旁边的村中，见到一个土地坛竟然修在一株老树的树洞中。而且，土地神庙一般不设神像，简单地说，那里只是一个供老百姓烧香的地方。
不少土地神“躲”到桌子底下的真正原因，或许还不是因为朱元璋，笔者认为主要是土地神跟“龙神”合祀的结果。这里说的龙，是风水中的“龙脉”之龙，是地脉之龙。自古以来，我国修宅建房都讲究风水，要有“来龙去脉” ，才能人丁兴旺。
地脉龙神，广义上说也是属于土地神系的，合祀土地龙神的情况非常普遍。不过现在随着商品经济的发展，许多人已经将家门口的“五方/本宅土地龙神”，换成了“五方/本宅土地财神”。我国古无财神，真正意义上的财神是宋代才开始出现的。这本也并不奇怪，我国本是农业大国，人们的观念中长期以来是以农为本，有田有地，男耕女织，自给自足，只要拜土地龙神就好了，并不大需要商品货币交换，因此财神一直提不到“历史日程”上来。在古人心中，似乎只有巧取豪夺、妄图一夜暴富的人才会去拜财神。这从财神爷的出身也可以看出。早期财神大都是从瘟神转变过来的，赵公明、五通、五路等原本都是瘟神。最初拜财神的人，似乎也形迹可疑，古代笔记小说中记录了大量光怪陆离的故事。
随着人们对商品经济的认识不断改观，原本作为瘟神的财神，以“武财神”的面目在财神系统中得以保留，他们“不光彩”的历史逐渐为人淡忘。而“文财神”也大量出现，关云长这些忠义之士也来兼职财神。
