上个世纪五、六十年代，中共出于政治需要，造出了一个又一个“英雄”，大字不识几个但老实肯干的掏粪工人时传祥也被推上了这样的舞台，从此，他的人生随着中国政局的变化跌宕起伏，直至其人生的最后一刻。
1915年出生在山东齐河县的时传祥，14岁那年，因家乡遭遇灾荒，逃荒流落到北京城郊，受生活所迫当了名掏粪工。中共建政后，时传祥加入北京市崇文区清洁队，继续当掏粪工。当时其月薪是50元，算得上是高收入了。
朴实的时传祥怀着感恩的心理，工作更加勤奋，还提出了“宁愿脏一人，换来万家净”的口号。踏实肯干的时传祥很快赢得了众多荣誉：1954年，被评为先进生产者，1956年当选为崇文区人民代表，同年6月加入中共；1959年，作为全国先进生产者参加了在北京召开的全国首届“群英会”，还被选为“群英会”主席团成员，同年被选为北京市政协委员。
1959年10月26日，时任国家主席的刘少奇接见了“群英会”的代表。刘少奇握着时传祥的手说：“你掏大粪是人民勤务员，我当主席也是人民勤务员，这只是革命分工不同。”时传祥高兴地表示：“我要永远听党的话，当一辈子掏粪工。”为了勉励时传祥学习文化知识，刘少奇还从自己身上掏出一支英雄牌钢笔送给他，并让其新年时给自己写封信。
会见的第二天，刘少奇与时传祥握手的照片就上了全国各大报纸的头版，从此，时传祥成为载誉全国的著名劳动模范和那个时代工人的代表。《人民日报》、中央人民广播电台等新闻单位都对他的事迹进行了报导。北京市还专门主办了老工人训练班，几千名老师傅悉心倾听了时传祥的报告；北京市劳动人民文化宫也举办了时传祥事迹展览，参观人数最多时达7万多人；工人出版社还出版了介绍时传祥事迹的小册子──《让无产阶级革命精神代代相传》，全国发行180万册。
而处于半文盲状态的时传祥终于在别人的帮助下，在新年来临之际，终于给刘少奇写了封信。
时传祥精神激荡着那个时代每个人的心。当时，社会上掀起了“背粪热”：北京各大、中学校的师生，无不以能和老时一起走街串巷背粪为莫大的荣幸，来北京开会的干部，无不以能跟着老时背一次粪桶而深受教育。1963年6月初，时任北京市副市长的万里也来和时传祥一起劳动。万里的举动再一次推动了“背粪热”，越来越多的人跑来向时传祥拜师学背粪。1964年10月，刘少奇把自己13岁的女儿刘婷婷送到了时传祥的清洁队体验生活，参加掏粪劳动。最后，连德国、法国、英国、日本的外宾都来了，西哈努克亲王的侄子尤马那拉王子还一连来学了一个礼拜。
此时，向时传祥学习完全成为了政治上的需要，甚至成为了一场闹剧。
1966年，时传祥走到了命运的顶峰。这一年，文革拉开了序幕。时传祥等劳动模范也被请了出来，纷纷在报纸上发表文章表态。正是用刘少奇送的那支钢笔，时传祥写下了“要把一切牛鬼蛇神掏出来”的豪言壮语。而他当然不会想到，他要掏出的“牛鬼蛇神”中还包括送他钢笔的刘少奇。
还是在这一年的“十一”，毛泽东特意把时传祥接进中南海小住，并将其作为贵宾请上了天安门，参加“十一”观礼活动，这是他有生以来第一次登上天安门。在城楼上，时传祥见到了刘少奇，，然而，神情默然的刘少奇既没有和他握手打招呼，也没有讲话。时传祥大概并不知晓，此前，刘少奇已经被毛点名批评，批评其是“资产阶级反动路线”的带头人。或许更让时传祥摸不着头脑的是，在“十一”庆祝后第二天的报纸上，刘少奇的排名从第二位退到了第八位。
此时，时传祥又有了一个新的身份：“捍卫毛泽东思想红色职工团”的领导人。这个组织是1966年11月15日成立的，号称有30万人，旗帜鲜明地保卫刘少奇。
不过，随着刘少奇的被打倒，时传祥的日子也开始不好过了。1966年12月底，“中央文革领导小组”召集北京部份大专院校革命师生举行座谈会，陈伯达、江青、戚本禹、刘志坚、张春桥等人出席了座谈会。在会上，江青的“时传祥已经完全成为一个工贼，他已被收买”开始了时传祥长达８年的噩梦。
从1967年新年开始，时传祥常被押上汽车，脖子上挂着写有“工贼”、“粪霸”字样的大牌子，拉至京城各大街小巷亮相、游斗。半年之内，被揪斗200多次。他的所谓罪名有：“时传祥的岳母死了，刘少奇给过500元安葬费”，“时传祥解放前是粪棍”，“解放前时传祥穿长袍马褂，有两辆小车”，等等。一夜之间，时传祥变成了“千古罪人”。
除了被公开批斗，时传祥还被剥夺了劳动的权利，并在暗室接受审讯和拷问，甚至用三角皮带缠上铁丝鞭打他，逼他交代“罪行”。
至1971年“九．一三事件”以后，时传祥已被迫害得大小便失禁，身体极度虚弱。造反派们决定将他遣送回山东老家。然而，人未到山东，北京的电告已到：这是江青点名的工贼，要按工贼处理。当时时传祥病势很严重，当地的诊所都不敢给他治疗，家属也受到牵连，小儿子不能参军，闺女没资格升学。
因为耽误了治疗，1972年秋，时传祥已是四肢瘫软、言语困难，甚至精神上也出现了异常。后来在周恩来的过问下，才被接回北京养病。1975年5月19日，时传祥在北京病逝，终年60岁。
一个本分、老实、肯干的掏粪工人就这样死了，也许，没有他与刘少奇的合影，时传祥的命运不会如此跌宕。然而，事实是，将时传祥推上云端、推入地狱的那只手都是中共，或许时传祥至死也没明白这个理儿。
