1938年5月，毛泽东写了一部《论持久战》，初步总结了全国抗战的经验，批驳了当时的种种错误观点。毛泽东分析了中、日两国的社会形态、双方战争的性质、战争要素的强弱状况、国际社会的支持与否，指出抗日战争是持久战，最后的胜利属于中国。他还提出了抗日战争必将经过战略防御、战略相持、战略反攻三个阶段。
《论持久战》真的是毛泽东发明创造的吗？其实不是，在中国最早提出持久战的，是兵学家蒋百里老先生。早在20年代，蒋百里先生就很有预见的提出了，对中国最大威胁的国家是日本，且中、日两国必有一战。
1937年初，蒋百里最重要军事论著集《国防论》出版，轰动一时。扉页题词是：“万语千言，只是告诉大家一句话，中国是有办法的”。在《国防论》中，他首次提出了抗日持久战的军事理论。
蒋百里的主要论点是：
第一：用空间换时间，“胜也罢，负也罢，就是不要和它讲和”；
第二：不畏鲸吞，只怕蚕食，全面抗战；
第三：开战上海，利用地理条件减弱日军攻势，阻日军到第二棱线（湖南）形成对峙，形成长期战场。
蒋百里并且犀利地指出，中国不是工业国，是农业国。对工业国，占领其关键地区它就只好投降，比如纽约就是半个美国，大阪就是半个日本。但对农业国，即使占领它最重要的沿海地区也不要紧，农业国是松散的，没有要害可抓。所以，蒋百里的结论是：“抗日必须以国民为本，打持久战”。
此后，中、日正式交战，蒋百里先生的持久战思想，被小诸葛白崇禧在国防军事会议上提出，并得到了蒋介石的批准，再付诸实施。后来的战争中，国民党一再退让，小日本只花了半年多的时间，就占领了半个多中国，就是根据这个战略方针。“以退为进，以空间换时间，让小日本陷进去，再拖住它”。
毛泽东的《论持久战》写出来后，虽然在当时的边区有一些影响（主要是那时候信息传播很落后。大多数人都不知道，蒋百里先提出了这思想）。但是，《论持战》出版发行后，在中共统治的地区，还是遭到一些地方抵制。比如：中共长江局就不肯发行。
《论持久战》中，隐含了另一个思想：老毛认为让国民党和日本人干起来，可以消耗国民党的有生力量；让苏联和日本人干起来，中国可以鱼翁得利！长江局认为，该书动机不纯，与国共合作、举国抗日，同仇敌忾的气氛相冲突。
由此可见，是先有蒋百里的持久战思想（1937年提出），后有毛泽东的《论持久战》（1938年写）。
【大本营训令 令字第一号】1937年8月20日。（中央档案馆 《抗日战争正面战场》）
国民政府军委会大本营 大元帅 关于对日持久战的指令第二号。（第二历史档案馆）
（本文略有删节）
