美国前总统里根在活着时得到至少两件殊荣，一是美国新下水的航空母舰被命名为“里根号”。这是美国历史上第一次前总统还在世时就用其名字命名航空母舰，可见里根总统在美国人民心目中的地位。另外是在多次民调中里根被选为“美国最伟大的总统之一”，这也是在世总统中唯一的。
里根之所以这样受美国人欢迎，主要是他担任两届八年总统期间（1980-1988），提出并实行有三个核心内容的“里根主义”：坚定地抵抗共产主义；反对大政府；强调充分市场经济。苏联帝国的崩溃，东欧共产阵营的解体，是里根实行这种坚定反共政策的结果之一。而前些年才结束的美国经济连续扩张113个月的成果，则和里根强力推行小政府、大社会的经济政策有直接的关系。
1980年里根竞选总统时，对手是民主党籍总统卡特。卡特执政的四年，实行高税收、大政府政策，把美国经济弄得一塌糊涂，是美国近年经济最糟糕的时期，可想而知人们的愤怒，因而里根击败了卡特而当选总统。
卡特执政时，美国税收的最高等级高达70％，简直像强盗一样，把美国最富的人收入的三分之二以上强行收缴。可见左派政府的高税收政策已近乎抢劫。里根则把最高税收等级从70一下子减到28，砍去了42个百分点！从而成为美国200多年历史中最大幅度的减税。里根之后，是老布什当总统，他的名言是“读我的嘴唇，绝不增税”，但他后来食言，把里根时代削减到28的税，又增到31％。老布什的出尔反尔和其它方面的平庸无能，也使他成为美国最糟糕的总统之一，几乎可与卡特并列（就像克林顿和尼克松并列一样），所以同样连选失败。克林顿击败老布什当选后，这位左派民主党总统更是热衷增税，把老布什增到31％的税，又涨到39.6％。
小布什击败戈尔当选总统后，其做法不像是老布什的儿子，却像里根的传人，也提出大幅减税计划，要把最高等级39.6％的税，减到33％。同时把其它五个等级（15％，28％，31％，36％，39.6％）并缩为四个等级、并削减到10；15；25；33。但由于左派民主党的杯葛，最高等级的税收最后只减到36％。
美国两党的主要经济政策分歧是如何对待税收。左派民主党强调增税，尤其是向富人和中产阶级多收税，用收缴的税，来扩大政府规模，增加政府管理和干预经济的能力；同时把收来的税分给穷人，实行福利制度，追求社会平等。
而共和党认为，这种高税收政策如同“杀鸡取蛋”，把富人和中产阶级的钱都收走了，结果能生产的鸡减少了，“蛋”自然也越来越少，最后走向大家一起当穷人的“平等”。共产主义国家的实践早已创造了“最平等”的样板。而且政府规模越扩大，官僚主义越严重；同时政府对经济的干预能力越大，制造经济灾难的能力也越大。而政府把高税收得到的钱进行财富二次分配，用福利制度养穷人，耸恿寄生行为，结果制造出更多懒汉、更多穷人。
右翼共和党的传统经济理念则是扩大市场的功能，减少政府的干预。而减税就是实行这种理念的管道之一，通过减税，可以刺激经济成长，使社会共同走向富裕。它主要体现在三个方面：
第一，只有减税，让老百姓手里有钱，才会有中、小企业的出现和成长；而一个国家只有中小企业数量多、势头大，才会促进整个经济的发展。只有降低税收，企业才能有更多的盈余资金扩大再生产，更新设备，生产出更多的产品；同时由于企业扩大再生产，才能扩大招工，使更多的人就业。而降低失业率是衡量经济的重要指标。
第二，实行减税后，就业人数增加，领取福利的人数降低，向政府缴税的人数自然增多，政府能够获得更多的税收；同时由于经济发展，个人收入增多，缴税的底座扩大，上缴的税额自然也会增高。企业更是这样，扩大再生产，经济活力增强，利润提高之后，向政府上交的税也自然增多。例如如果企业利润一万元，按40％比例缴税，交四千元。但企业规模扩大、利润增加，利润不是一万，而是五万时，即使税率减到20％，上交的税仍是原来的一倍以上。
第三，对个人来说，只有手里有钱，他才会去消费。美国大众消费占美国国民生产总值的66％！以攻击富人为首要任务的民主党人总在强调，由于富人而导致的社会不平等，找任何机会抨击富人的奢华。而实际上，在市场经济社会，即使挥霍和浪费也是一种消费，对经济发展有好处；别说你花自己劳动所得，天经地义；退一步说，一个人只有一个肚子，一个身体，再挥霍也是极为有限的。事实上富人的绝大多数资产都用于扩大投资，他们对社会的贡献是完全无法拿他们的奢华去比的，只是民主党从不肯放过任何理由刺激反富情绪。例如比尔．盖茨的住宅是7500万美元，但他过去十年间给全球健康教育等捐款就是60多亿美元，更别说他的微软产品，简直使整个地球的旋转速度都加快了。
经济政策是区分左派、右派政党的标志。作为个人来说，你要定位自己是左派还是右派，最根本的也是看你认同哪一种经济理念。你认同减税、小政府，你就是右派。其它像堕胎、枪枝管制、同性恋等等社会议题都不是根本性的。减税不仅是自由经济政策的核心之一，在操作上能够行得通，起作用；更重要的是，它是更道德的，更尊重个人权利的，更体现自由精神的。
