1866年8月5日，普鲁士议会开会，国王威廉一世向议会致词。
威廉一世国王此时正是春风得意的时候。一个月前，他刚刚率领普鲁士军队在普奥战争中打了胜仗。这一仗非同小可，普鲁士不仅取代了奥地利在德意志民族中的领导地位，也奠定了德意志民族统一的基础。德意志多少世纪以来一直被大大小小诸侯国割据的局面就要结束了，统一的德国就要诞生了，威廉一世的功业对德国而言就相当于秦始皇统一中国。
但是威廉一世在向议员们致词时可一点也没有居高临下盛气凌人的君王姿态和胜利者的语调，反倒是谦恭地说着小话，真诚地做着检讨，向议会请罪。国王请求议会免于追究政府的违宪责任。
一个堪称伟大的国君，在刚刚打了令国人无比兴奋和骄傲的胜仗之后，为什么要向自己的臣下做检讨？普鲁士国是威廉一世自己家――霍亨索伦家族的，国王为什么说自己任命的政府违宪了？
这还要从4年前（1862年）威廉一世任命俾斯麦担任宰相说起。
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威廉一世是1861年接哥哥的班登上王位的。他并不是一个很有本事的国王，但他在登基一年后任命了一个很有本事的宰相――俾斯麦。这是威廉一世一生中所作的最重要的决定，这一决定改变了普鲁士和德意志，也使他自己名垂青史。
俾斯麦出任首相以前是外交官，先后担任过普鲁士驻俄罗斯和法国大使。他虽然不是军人出身，却信奉铁与血的力量，他上任后第一次向议会讲演就提出要以武力统一德国，他在议会的讲演中说：只有靠“铁与血”才能实现目标。由此，俾斯麦被称作“铁血宰相”。
推行铁与血的方针就要扩充军队和军备，就要花钱。可议会的议员们不同意政府的财政预算。
十九世纪，虽然欧洲多数国家还是君主体制，但不经过人民的同意国家就不能随意征税和随便花钱已经成了大多数欧洲人的共识。十七世纪英国的查理一世为了税与国会闹翻了，结果掉了脑袋。十八世纪法国的路易十六为了税被第三等级推翻，最后也上了断头台。所以，没有哪个君主敢不经过人民的同意说征税就征税。普鲁士议会的议员不是国王指定的人士担任的，而是由选民选举产生的，所以，议会不同意财政预算政府和国王也不好办。
俾斯麦不仅是个强硬的宰相，也是个有计谋的政治家。他知道只要能实现统一大业，就会最终获得多数人的支持。但他又不敢冒与议会摊派的风险，于是他想了一个绕开议会的办法。他以议会下院与上院的意见不一致为由，说宪法有漏洞，建议国王下令议会先“休会”，待解决了宪法漏洞后再复会。当议员们在“休会”期间认真探究宪法漏洞的时候，暂时没有议会约束的政府就放开手脚了，俾斯麦扩大了税收和其他财政收入，增加了军费开支，加强了普鲁士的军事力量。随后他大展宏图了。
俾斯麦先联合奥地利与丹麦打了一仗，打败了丹麦，夺取了北方大片土地。然后又找茬与奥地利打了一张，打败了奥地利，结束了奥地利在德意志民族中的霸主地位，使北德意志统一在普鲁士的旗下。
打了胜仗，有了本钱了，俾斯麦建议威廉一世向议会检讨请罪，请求议会的谅解并免于追究政府自行征税和支出的违宪责任。于是，就有了打了胜仗的国王向议会请罪这一幕出现。
一个十九世纪的封建国家的统治者能有如此认识：没有经过人民的同意就征税并自行决定如何支出，是一种犯罪的行为。即使完成了国家统一的伟业，实现了民族千年的梦想，也要向人民请罪。而且是在人民并没有问罪的情况下主动请罪。这不能简单地理解为一种计谋、策略或姿态，而是尊重人民权利的意识在起作用。或者说是对人民的畏惧心理在起作用。
一个统治者如果不畏惧人民，那是最可怕的事情，对人民对统治者都将是灾难。这是被历史反复证明了的真理。
未经人民的同意就不能征税，是现代政治文明的起点，也是权力合法性的基点，这是我们必须意识到的。国家永远也不会生出钱来，国家得到和支配的每一分钱都来自于人民，因此，怎样收税怎样花钱必须经由人民的同意和授权。这是天经地义的。
这的确是天经地义的。
