威廉．布格罗《春之歌》，对人物的描绘细腻、准确和生动，在现代艺术潮流中逐渐边缘化。(维基百科)
循着现代艺术史的脉络，检视工业革命兴起后的机 械文明，与现代艺术的关系，可见其对艺术的影响，是逐步的从艺术家作画的方式（印象派、表现主义……），笔触到所用的材料，一点点的影响画家看世界的观点 态度（达达、杜象、极限主义……）；从感发性的潜意识到意识(超现实主义、观念艺术)，最后成为整个现代艺术的思维逻辑；至今的当代艺术，也还在这条脉络 形成的框架里演绎、浮沉着。
从文艺复兴、巴洛克时期开始，欧美视觉艺术的主题，一直是 关于神及人的故事。到了19世纪晚期，随着工业革命的发生，社会经济结构的变革，科学上的发现与工业革命所带来的疏离，将人类社会带入一个所谓“现代”天 地。现代艺术、现代主义随之应运而生，至此，艺术成了“科学”的追随者，并且服膺于现代主义。现代艺术从非主流到主流，最后主导整个学院派，并且成为一个贯穿的体系。
1877年，印象派画家莫内(Claude Monet)，画了一系列圣拉札车站画作；画面中，冒着浓雾蒸气的火车，驶进高耸坚硬的玻璃钢铁车站建筑 (The Gare Saint-Lazare series)，显示了进入现代的欧洲城市生活面貌。艺术家所喻示的是工业革命中的巴黎，“机械美学”已然形成，同时也揭示了一种新的绘画方法；而这个画法的观念，自始就紧跟随着机械文明。
工业革命后的印象派、现代艺术，在绘画中追求物理性的科学元素。从最早在自然的浮光片羽中，记录光影，追求“短暂”的现象。从莫内的《日出．印象》一画开始，这与过去绘画承载永恒性的精神内涵，相背离。第一次工业革命所带来的思想变革，影响了艺术家的思维，也改变了画家的作画方式，而这种思想的变革，成了一种创作的机制。
继印象派之后，出现了表现派，其追求情绪与感觉的解放。例如：被称为野兽派的马蒂斯 (Henri Matisse) ，用大胆奔放的原色系作画、线条夸张，动作扭曲的德国表现主义 (German Expressionism) 。立体派 (Cubism) 先驱塞尚(Paul cezanne)，从平面里建构多重点透视的图像空间。莫内、马蒂斯、塞尚，这三位是早期现代艺术中不可略过的人物。在他们绘画里所探求的与以往绘画最大 不同，是对绘画投入物理性的实验，以及科学思维的探求，已不是专注在描绘被画者的精神、理想状态。这与自十八世纪启蒙主义后的西方社会，对科学的崇拜似乎 是同出一辙。从形式观念上突破传统，而不是针对所画对象物的精神内涵去琢磨；艺术家似乎成了企业工厂，必须不断的供应新产品，同时又研发新方子。
这种思想的变革，不约而同的发生在其他欧洲国家，例如：法国纯粹主义画派 (Purism) 的列嘉 (Fernand Leger)说：“逻辑、机械，规则性的线条，纯粹的元素，是他所追求。”；苏联绝对主义 (Superlism) 艺术家马列维奇，(Kasimir Malevich)已扬弃对人面貌的描写，企图找寻新的符号，描述直接的感受;意大利的未来派(Futurism)，在绘画和雕塑里，尝试把机械动力的产生，与现象表现出来;荷兰则有蒙得利安( Pet Mondrian)的几何构图风格派画风。以及与达达主义不可分开谈论的杜象(Marcel Duchamp)，不论是私下或公开都表明他对科学的崇拜与追求。
杜象的巨作《大玻璃》(The Bride Stripped Bare by Her Bachelors 1915-23) (又名新娘被她的汉子剥光)，这幅画由油彩、玻璃、橡胶铅圈，在画布上拼贴画成。画面分成上下两部分，上方的玻璃代表新娘子，下方有九个象征男子汉的模型物件与巧克力研磨机。虽然这张画表面讲的是人的事物与活动，但所呈现的图像却是工业产品物件；若不是艺评家作家安德柏东(Andre Breton)，洋洋洒洒撰文解读这张暗晦难懂的《大玻璃》，此画的意义又何在？
继《大玻璃》，《喷泉》(又名小便池) (Fountain)是杜象1917完成的一个既成物(Ready made)。这个从工厂制造出来的家庭日用品，经过艺术家的签名，展放到美术馆就是艺术品了；非常具有讽刺意味，也反映了当时的欧洲社会状态。还有提倡原 始主义，从非洲艺术中找寻营养灵感的有毕卡索、马蒂斯；高更(Paul Gauguin) 则从巴黎出走到大溪地。这些都可视为对欧洲文明与艺术的反动。
杜象《喷泉》(1915～1923)，自杜象的小便池出现后，艺术界就喊著绘画已死!(Getty Images)
二十世纪主要的艺术流派无不关乎“现代性”的发展、反省或批判。达达主义是针对第一次世界大战后，对动荡不安的欧洲社会，所带来的挫折感而发。艺术以激烈 的手段省视现代文明，挑战传统艺术的本质，从嘲讽到虚无；而另一方面，则用工业文明的科学方式，思维创作著，这是现代艺术最吊诡的地方。
达达主义、杜象观念从欧洲延烧到纽约。他是后来的观念艺术、普普艺术、装置艺术等的始祖，在他之后的现代艺术都未曾越过他的范畴，杜象颠覆了所有艺术的法则。
第二次世界大战之后，美国以经济强国之姿，推销抽象表现主义(Abstract Expressionism )，并且积极的投入其所领导重塑的现代意识，至五十年代英美的商品艺术打入欧洲，现代艺术重心也从巴黎移到纽约；普普艺术兴起，商业艺术，大众文化进入美 术馆，再加上传播媒体的普及化，所谓后现代来临了。
六○年代晚期，后现代主义笼罩西方社会，艺坛与学界对现代与后现代的探讨与批判相互激荡。七十年代不满商业艺术的极限主义(Minimal Art)，又称极简主义出现，他们主张把纯朴绘画的感觉找回；事实上，却用了很多的工业产品，做为他们观念艺术的一种形式。极限主义行动与立意的矛盾，很难说明与普普艺术有多大区别。不一样的只是一个是比较高级的工业品；一个是便宜、易懂常见，美国生活中的大众产品，如：汤罐头，家家户晓的明星像、名人，好人坏人。
基本上，极限主义与观念艺术是同出一源。工业革命与科学的影响，对物质精神的探求似乎是现代艺术奉行的圭臬。这似乎成了无法改变的事实，其实真正的极限应 该是什么都不做不画才是。后来的行动艺术派风行一时，这倒也与极限主义相互呼应，其方式是放下笔用身体沾上油墨在画布上滚动画画。
史学家科林乌说：“对于习惯研究科学，或哲学知识的历史学者，艺术是一块不宁静与痛苦的景象；因为他似乎恒常地往前、往后走，一个流派一经建立之后，总是预示著堕落的开始。”这话当然是对现代艺术而言。
在这二十一世纪里或许我们可以来检视探讨一下，当今的现代艺术，除了带来令人眼花缭乱的艺术派别，与多样性的视觉经验之外，还有些什么?艺术是实证科学吗？还是一种企业经营？
自杜象的小便池出现后，艺术界就喊著绘画已死了! 喊了快一百年，绘画并没死，只是荒芜了，准确的说是─堕落沉沦了。德国哲学家海德格晚年时说：“只有神能拯救我们。”而当今艺术家最大的使命是如何回归到正统绘画的本质，身心合一的画出优良品质的画来，走上人类真正的艺术之路。
