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江青1914年出生于山东诸城东关一个手工业者家庭，乳名李进孩，自上小学时，校长看她长得又高又瘦，双腿细长，故给她取了学名“李云鹤”。她父亲李德文以木匠为业，在县城开了个木匠铺。娶了两个妻子，李云鹤为庶出。
1926年，李云鹤的母亲因不堪丈夫的粗暴打骂，带着12岁的女儿离开了诸城，投奔亲戚，又随亲戚从天津到了济南。
1931年5月为了长久生计，16岁的李云鹤嫁给了富二代裴明伦。婚后发现丈夫并不掌握家庭财权，二个月后，二人离婚。
李云鹤在济南报考了山东省实验话剧院，并学习了话剧和古典音乐等。在这里，她结识了当时颇具社会声望的剧院院长兼青岛大学教务长的赵太侔。一年多后，在北平演出受挫的江青不得已返回济南，通过赵太侔的关系，进入青岛大学图书馆当了一名管理员，同时在中文系旁听。
就在这时，青岛大学一个物理系的19岁的学生，深刻影响了江青的一生。他就是赵太侔的妻弟俞启威。
赵太侔之妻俞珊，是当时中国话剧界的明星“南国社”成员。学了一段话剧表演的江青对俞珊很羡慕，经常去看望、请教俞珊。在俞家邂逅了俞珊的弟弟俞启威，并和他坠入了爱河，正式同居了。
1933年，由俞启威介绍入党。
1935年9月，与唐纳同居；1936年4月26日，与唐纳结婚，并且和赵丹顾而已等六人在杭州六和塔下拍照留念，举行盛大婚礼，由著名大律师沈钧儒证婚，轰动一时。
后来继续与俞启威保持性关系，导致唐纳两度自杀。
其间，江青还与国民党文化特务头子崔万秋暗渡陈仓，在社会上很吃得开。
1937年6月，为争取出演著名话剧《大雷雨》主角，与该剧的著名导演章泯公开同居，导致章家庭破裂。章的妻子肖淑珊是毛泽东密友肖子璋（诗人肖三）的妹妹。
此事社会影响极坏，导致江青被电影公司除名。
1937年7月，声名扫地的破鞋交际花蓝萍被迫离开大上海，去延安寻求出路。
1937年七月底，江青进入延安，后来和毛泽东关系急剧加热，并且同居。
1938年11月19日，毛泽东和江青在延安供销社饭堂请人吃饭，表示正式结婚。
