民国末年，在陆家湾埠头上住着一户叫李越得的人家，小伙子二十出头靠经营旅馆维持生计。当时国军节节败退，江北已经落入共军之手，时局混乱，往来客商极少，老百姓都忙着逃荒。旅馆没有什么生意，李越得也在观望考虑退路。这天傍晚，门外忽然传来急促的敲门声，打开一看原来是江西贩蜡的赵老板。李越得有些诧异；“眼下这么乱，你还敢出来？”赵老板苦笑道：“前方打仗，共产党查得很严。如果被它们发现，这批货肯定被充公，弄不好自己身家性命也赔进去，所以想把东西先存放你这，等形势好点再走。”
李越得满口答应，心想这下可以多挣些钱了。赵老板连夜吩咐船工将几千斤蜡一包一包搬上岸，让李越得藏了起来。第二天，便打发雇用的船家等一行人先走，自己留了下来。谁知南边打的越来越激烈，看样子十天半个月不可能有结局。赵老板惦念家中妻儿，打算从河南绕道回老家，就和李越得商量。谁知此时李越得起了不义之心，想趁乱吞下这几千斤蜡，就在赵老板毫无防备的情况下，用绳子将其勒死，把尸体抛到大河中去了。时下埠头早已十室九空没有人了，李越得自以为此事做的周密无人知晓。
过了几年赵老板的家人专程从江西赶到陆家湾，找到李越得打听他的下落。李越得一口咬定说赵老板当年就走了，那时兵荒马乱，赵老板死在外面也是有可能的。家人将信将疑又问及那批蜡的下落，李越得更是摇头不知。当时共产党已经建立政权，控制了社会上所有的财富和生产资料，那时只有穷光蛋和流氓地痞最吃香，有钱财反倒是坏事。所以对于这批货物的下落，赵家人也就无所谓了，结果是悻悻而去。
以后的日子中国人更加疯狂，运动不断。被挑唆的不是你斗我就是我斗你，饿着肚子也要搞政治。李越得是地主成分，批斗、抄家是经常的事情，所幸蜡藏的地方非常隐蔽，没有人知道。但此时对李越得来说就像烫手的山芋扔又不能扔掉，搞得他提心吊胆惶惶不可终日。
总算熬煎到头了，“万寿无疆”的毛泽东在83岁这一年死了。不长时间邓小平上台，为了缓解中共的统治危机，不让人民再搞政治了，允许农民单干改善生活，这下穷怕了的中国人转移了注意力，都拼命的去挣钱了。到这个时候李越得已年近古稀，观察一段时间后，认为现在安全了，可以把存放几十年的蜡拿出来用。和儿子商议想开个蜡烛加工厂。那个时间全国大部分地区没电，蜡烛的销路自然不成问题。这样蜡烛加工厂很快办了起来，李越得一夜暴富，那些有此记忆的老年人这才想起来当年议论的事，估计那个赵老板是被他害死的，毕竟时间过去几十年了，慢慢也就无人再提了。
李越得自从发达后老是做恶梦，一睡觉赵老板就会出现，挥舞着双手找他索命。吓得他烦躁不安，又不敢跟别人讲。这一年老伴得暴病而亡，这下使李越得更加恐怖，精神出现错乱，大白天也会喊“有鬼”。痛苦的不堪忍受，终于有一天，自己拿根绳子上吊死了。
李越得的儿子李强此时事业蒸蒸日上，在父亲的基础上开了一家贸易货栈，生意特别好。没两年，人们称呼他为“李百万”。在八十年代能是个万元户就不简单了，谁能称“百万”。那意思就是说他非常有钱。随着生意的一发不可收拾，李强在当地影响也越来越大。谁知天有不测风云，89年李强雇了一辆车到山里拉货，中途出了事故连人带车一下子翻进深山沟，李强当场惨死。古怪的是司机啥事没有，仅仅蹭破了点皮，当地人闻说纷纷称奇。
噩耗传来，李强的妻子慧巧痛不欲生，对生活失去信心身心更加憔悴。处理好丈夫的丧事便把所有的产业全部转让出去，买了栋房子带着幼子李民去市里住了。可李民从小就不听话，经常给母亲惹事，搞得慧巧苦不堪言。
慧巧在市里住了七八年，97年正逢法轮功从省城传了过来，出于打发时间填补寂寞的目地，慧巧学起了法轮功，体弱多病的她身体很快恢复了健康。原本郁闷的她也逐渐变得开朗起来，和慧巧接触过的人，都惊讶她这种变化。然而，这样平静的生活并没有维持多久，99年7月中共在全国范围内发动对法轮功的残酷镇压，一时间到处都是污蔑的言论。而慧巧的儿子李民已经十八九岁了，是个十足的小混混，也听信了中共的言论，极力反对母亲炼功。但慧巧仍然不为所动铁了心要去北京上访，为法轮功讨回公道。
慧巧料想自己这一去什么事情都有可能发生。就把所有的存折拿了出来，跟儿子一一交代，叮嘱他不要乱动，就是这些利息也够他一辈子花了，慧巧到了北京后果真面临了被抓捕的命运。而儿子虽然答应的挺好，可毕竟年少，母亲走后他如鱼得水尽情挥霍。又经不起别人的蛊惑，想像他父亲一样大干一番事业，忘了母亲临走时的劝告，在一年之内，做生意把几十万赔个净光成了穷光蛋。不长时间，慧巧从劳教所回来后，母子抱头痛哭，慧巧安慰他告诉这些都是因果报应，赔就赔了只要能踏踏实实做人就行。经历了这麽多的曲折儿子这下总算相信了善恶有报是天理，也开始接触了一些法轮功的相关书籍，渐渐地知道了做人的道理，改掉了以前许多恶习，和母亲相处的也越来越融洽了。
