叶若舟绘《课童图》
学诗宜从幼时开始，无论将来名列何科人才，启蒙学诗，自古亦然。一则读诗朗朗上口，易学便记：二则由诗识字，辨声解韵，知事明理，不但能激活创造性思维，还能自幼养成谈吐优雅，声调适韵合节的好习惯。
孔子寓教思想的核心是以“文、行、忠、信”四方面教育弟子。“文”，包括诗、书、礼、乐。凡博学、审问、慎思、明辨，统归“文”教。纵观历史，凡诗学大盛、巨星璀璨的时代，小诗星也会频频闪亮登场，大约文坛人才的云蒸霞蔚，多是传统文化得天时地利人和弘扬发展的一种标志，故《易经》说“蒙以养正，圣功也”。
少年有诗才的，被称誉神童，素为地方标榜荣耀，必报乡贤逐级向上举荐。神童之中，日后果然龙腾虎跃者有之；年幼聪慧而后平淡无奇者有之，湮没才华以至夭折者也有之。但不能根据平淡与夭折而因噎废食，概以少儿学诗得句为不宜。唐代大文学家韩愈给儿子韩昶写过一首“劝读”诗：
人之能为人，由腹有诗书。
诗书勤乃有，不勤腹空虚。
……
人不通古今，马牛而襟裾。
说人之所以为人，须得通读诗书后方能恪勤尊礼而腹不空虚，否则无异于衣冠马牛。其实，传统蒙学不仅读诗书，也包括教育少年“洒扫、应对、进退之节”。只要有志者嚼得菜根，自幼磨砺，阔步在后，百事皆可期望。
启蒙学诗，未必长大都是李杜苏黄，然少年得句，可采可传，诗籍辑录下来，能激越志气，也是皆大欢喜的好事。《全唐诗》录有七岁女孩所作的《送兄》五绝，诗曰：
别路云初起，离亭叶正稀。
所嗟人异雁，不作一行飞。
诗好，真不在长短，此诗前半起兴，后半作比，又拣别路离亭、云起叶稀和飞雁远去，说兄妹离别之情，气氛写足，自然动人。《全唐诗》题注记有此诗的本事，说当时“武后（则天）召见，令赋《送兄》诗，（七岁女）应声而就。”少年能临场不怯，即席精彩，的确很不简单。
唐朝以神童召试的还有过一名七岁的缪氏子，殿上当场作得七绝《赋新月》，颇得唐玄宗赞许。诗曰：
初月如弓未上弦，分明挂在碧霄边。
时人莫道蛾眉小，三五团圆照满天。
小诗写得气格高迈，句句沾题。写那纤纤弓月，并隐约推出自己，暗示现在人小志高，正待日后成就。体物自况，抒发志向，偏又情景恰合，应属难得。
明代王世贞《艺苑卮言》录有神童苏福八岁时作的《初一月》，相比唐朝缪氏子的《赋新月》，似不相让。苏福诗曰：
气朔盈虚又一初，嫦娥底事半分无？
却于无处分明有，恰似先天太极图。
此诗以少年天真之心写初月，立意新颖。首句照题起，次句质疑，以不见嫦娥说初月不盈，第三句接次句的“无”虚说“无处分明有”，欲以想象补全初月的缺处，如此暗转，故结句将看见和未见的月合喻为太极图，得前人未曾道语。王世贞认为苏福此诗，“令（诗坛高手）陈白沙、庄定山白首操觚，未必能胜”，评价甚高。惜乎苏福14岁夭折，也是仲永之憾。
成就一个天才，聪慧并非绝对的要素，颖悟、才学、勤奋和方法，甚至幸逢良师，都不可少。譬如背诵诗文，能将“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”背个烂熟，又怎样？如果能读出“两个黄鹂”是两个点，“一行白鹭”是一条线；春日景色无奇不有，无物不美，杜甫不可能也无必要都写，他只选择了两个点和一条线来经营诗境空间，这就足够。读诗解悟，果获识见，无异于慧烛长明。由学至悟，在过程中养眼养心，也逐渐积累了技巧的那份功力。如果用这个常见的“点线经营法”去关照“白日依山尽，黄河入海流”，居然读出诗中“白日”是点，自上落下；而“黄河”是线，正在由西往东，那就小彻小悟了。
传统的诗学启蒙，一般分两步走，即“先读后解”和“依字属对”。方法科学否，可以探讨，但经世历代，确实培育了吾国文化史上无数隽才。启功先生说，“甭管你懂是不懂，天亮起床就捧着书念，喝完粥再接着念。碰上不认识的生字问先生，先生要正忙，看都不看，就应你‘跳过去’三个字。原本‘依闾贾母，投阁扬雄’，我跳过‘闾、阁’二字，故意念成‘贾母投扬雄’，逗个乐子，先生居然不笑。奇怪的是，读熟了，自然会意，而且凡是‘跳过去’的，经先生点拨后，都终生难忘……”
“依字属对”，可以跟“先读后解”同时进行。笔者幼时学诗即自属对始，随刘思祖先生背诵过“对对歌”，诸如“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东”云云。属对，通常从单字始，譬如先生出“月”（天相类，仄声），学生对之“风（天相类，平声）、桥（地物类，平声）、虎（动物类，仄声）”，“风、桥”皆胜。刘先生以炒蚕豆为属对奖励，对得一字，奖励一粒；对错一字，扣回一粒；从不含糊。单字过关，即作双字对、三字对，循序渐进。譬如出“草堂、柳丝、千里眼、白帝城”，对之“边月、花影、几行书、清溪水”，都算过关。为了赢得那些炒蚕豆，笔者学会了属对和辨别常用字的四声。
因传统教育认定“依字属对”是作诗为文的基本功，所以传统的“童子试”都须测试属对能力，历代沿习不易。明代文学家李东阳四岁能作大字楷书，景泰时，曾以神童荐朝廷。进宫后，内侍扶他迈过大殿门槛，笑道“神童脚短”，小东阳立即仰面应对“天子门高”，断不让人小看。既入谒，皇上命书“龙”、“凤”、“龟”、“麟”十余字，写得好，皇上高兴，抱置膝上。当时其父叩拜后，正侍丹墀下站立。皇上即兴问：“子坐父立，礼乎？”小东阳应声道：“嫂溺叔援，权也（嫂子落水，小叔援手救之，权宜之计啊）”，出语老到，众服其异。稍长，李东阳和休宁程敏政又各以神童举荐于京。方朝见，恰逢进贡螃蟹。皇上即出上联试之：“螃蟹浑身甲胄。”小敏政对“凤凰遍体文章”，小东阳对“蜘蛛满腹经纶”。二童所对，字义协声偏旁俱一一工对，情怀旖旎可想。后来，李东阳入阁拜相而经济天下，程敏政最后成为翰林学士，皆以经纶文章名世。评论者认为，二人少年时的精彩一对，已经显露出日后事业大成的迹象。
少年得句，清新可喜，与童眼观察，童心体味，终以童言无忌而天真道出，大有关系。脱口吐秀，关性灵，不关堆垛不倚雕琢，当然难能可贵。看来，当今寄望龙凤的父母，与其让孩子假期熟记全球名车名牌去碰撞“新马泰幸运旅游”，莫不如洞开一扇诗窗，让他们放飞理想，翱翔在那充满想象力和创造力的文学天地。
