一家五口围在桌前吃饭，其乐融融
龙岩连城县隔川乡竹叶山村里，有一个“梯云书院”。这个过去的私塾早已经废弃，屋子外墙脱离，屋顶千疮百孔，两间房只有一扇房门，另一间只用一块塑料布遮挡。
黄富珍老太和她的女儿们就住在这里。四姐妹分别叫陈大妹、二妹、三妹和小妹。19年来，黄老太共收养了12名弃婴，只有她们活了下来。
手上牵着大妹，背上背着二妹，筐里挑着三妹和小妹，每天走街串巷地乞讨，便是黄老太给村里人的印象。21岁时，因无法生育，她被夫家赶出家门，连娘家也不愿意接纳她。她终日浑浑噩噩地过着，一直到捡破烂时收养了弃婴，她才有了努力活下去的希望。
瘦弱的她，靠乞讨拾荒，把四个女儿拉扯大，日子虽苦，但其乐融融。
如今四姐妹最大的愿望，就是以后能找份工作，让母亲过上舒适的生活。
苦命的女人
65岁的黄富珍是个苦命的女人：3岁那年，被卖到了竹叶山村；21岁，嫁到了隔田村；半年后，因没有生育能力，被夫家赶出家门；想回娘家，可亲生父母和养父母都不愿接受她，她只能天天睡在猪圈里。
那段日子，绝望的黄富珍几近崩溃，她漫山遍野地疯跑。一天，黄富珍来到村子附近的水库，准备结束自己的生命。她慢慢地朝深水处走去，当水淹到脖子时，路过的村民救起了她。
或许是死神的拒之门外，给了她活下去的理由，不到30岁的黄富珍开始了自己的乞讨生涯。平时，向乡民要些剩菜剩饭；过节，就到集市讨些碎肉；年关，再向乡亲们讨些米饭和肉；吃剩的地瓜丝、洋萝卜饭也要晒干、收好，以备生病时度日。
被弃的婴孩
那是弃婴，与她一样，被人抛弃，无人在意；黄富珍将他们抱回了自己的栖身之地。
一晃二十多年过去了，或许是上天怜悯黄富珍的孤苦，给她送来了几个女儿。
1992年冬天的一个清晨，黄富珍路过隔川乡敬老院时，听到了微弱的婴儿啼哭声。她四下寻找，发现敬老院门口放着一个箩筐，箩筐里的女婴全身赤裸，冻得通红——一个弃婴，与她一样，被人抛弃，无人在意。
黄富珍将女婴抱回了自己的栖身之地，并给她安了乡里最大的姓氏——陈，取名大妹。
在随后的十几年，黄富珍又陆续捡到了11名女婴，其中8名因为身体太弱，没能活下来。而幸存的3名女婴，她按照顺序取名陈二妹、陈三妹、陈四妹。
挣扎地活着
她用布条把二妹绑在背上，把三妹和小妹放筐里挑着，牵着大妹的手出门乞讨。
一个贫穷的女人要如何独自抚养4个嗷嗷待哺的孩子？
黄富珍靠乞讨、捡破烂和做丧事赚的钱，只够给孩子们买几块钱一包的奶粉，还经常断奶。
帮人办丧事时，她一定要把孩子带上，因为那时候可以吃饱点。忙起来没空照料，就把四姐妹放在棺材盖上。
平常出门乞讨，她用布条把二妹绑在背上，把三妹和小妹放筐里挑着，牵着大妹的手慢慢走。有一次，母女五人去村中乞讨。突然一只大黄狗冲了过来，一下就把黄富珍撞倒在地，咬着她的腿不放，四姐妹吓得号啕大哭。黄富珍一手拿棍子打狗，一手把四个孩子护在了身后。“后来附近的村民赶来才将狗打跑了。”大妹说，乞讨时常常会被狗咬，当时也不懂什么是狂犬疫苗，随便弄点草药敷了了事。那一次，母亲被咬得厉害，第二天一大早，母亲还是一瘸一拐地出去乞讨了，因为她不去的话，四个孩子就没饭吃。
有时天气不好，就把孩子关在破庙里，独自出去行乞。每天母亲回来，便是四姐妹最开心的时刻，“我们会冲上前去，翻开母亲的篮子，抢着吃里面能吃的东西”。四姐妹几乎每天都是在饥饿中度过的，常常一天才能吃上一顿。肉，对她们来说是一种奢望。“过年时，母亲会要来一些肉和米饭，因为舍不得，每天一点点，连吃了好些日子，到后来都馊了，我们还是吃得津津有味。”
最怕的是生病。黄富珍没钱请医生，孩子生病时，只能呆呆地守在一旁，或者烧香祈望神灵护佑。有一回，大妹发高烧不省人事，是隔壁的林秀金老人实在看不过去，找来一些药灌入她口中，才捡回了一条命。
