宠物一般是指为了娱乐或消除孤寂而豢养的动物，古人养宠物与今人相类，花样一点儿也不逊色古人养的鸟类宠物有鹦鹉、八哥、戴胜、画眉、鸡、鹅、鹤等。
鹦鹉聪明伶俐，经训练后可表演许多新奇有趣的节目，其中最为人青睐的是效仿人言，因而深受人们的喜爱。
《明皇杂录·逸文》记载，岭南进献的自鹦鹉被唐明皇和杨贵妃称为“雪衣女”。每当明皇博戏形势不利时，鹦鹉就飞来搅局，很是善解人意。
《红楼梦》第二十五同也描述到：林黛玉在潇湘馆里养着一只鹦哥，鹦哥见林黛玉来了，嘎的一声扑了下来，吓了林黛玉一跳。接着那鹦哥仍飞上架去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”当黛玉问及添水没有，那鹦哥便长叹一声，竞大似林黛玉素日吁嗟音韵，引得黛玉、紫鹃都笑起来，很是逗趣。
而鹅、鹤多为文人墨客所养，以寄寓高雅脱俗的情怀。
《晋书》中记载，王羲之听说山阴道士养一群鹅，就前去观赏。在道士请求下，王羲之以抄写《道德经》换来整群鹅，高高兴兴地“笼鹅而归”。王羲之喜欢白鹅，与他钻研书法也有关。他认为执笔时食指要像鹅头那样昂扬微曲，运笔时则要像鹅掌拨水，方能使精神贯注于笔端。王羲之模仿鹅的形态，挥毫转腕，所写的字雄厚飘逸，刚中带柔。
而北宋处士林埔，隐居杭州孤山，植梅养鹤，称“梅妻鹤子”，被传为千古佳话。
宠物鸡主要指斗鸡，约有两千多年的历史。唐玄宗酷爱斗鸡，他索取长安城内雄鸡数1二只养于鸡坊，并挑选五百名小儿负责管理；上行下效，唐朝的诗人们也对斗鸡有着浓厚的兴趣，“日日斗鸡都市里，赢得宝刀重刻字”(张籍《少年行》)；“马上抱鸡三市斗，袖中携剑五陵游”(于鹊《公子行》)。
斗鸡不只是一种娱乐，更与勇气、侠气相关联。
在今天看来，鸡很是可怜，斗鸡人把自己的快乐建立在鸡的痛苦上了?
古人养的兽类宠物有狗、猫、马、羊、驴、猴、鹿、龟等。养宠物狗比较普遍，“自雪狷儿拂地行，惯眠红毯不曾惊。深宫更有何人到，只晓金阶吠晚萤”(王涯《宫词》)。唐朝人将狗称作“狷儿”或“诵子”，深宫寂静，没有声响和光亮，宠物狗也很寂寞，只能趴在台阶上对着萤火虫叫。
蜀中名妓薛涛也在《十离诗》中写道：“驯扰朱门四五年，毛香足净主人怜。无端咬着亲情客，不得红丝毯上眠：”她借着对猖子失宠的描写，暗示了自己被离弃的命运。
猫也是深受古人宠爱的动物。《红楼梦》第五回写宝玉在秦可卿卧室里午睡，“秦氏便吩咐小丫环们，好生在廊檐下看着猫儿狗儿打架。”可见宁国府宠物猫狗很多。
楚庄王喜爱马，他给马穿上锦绣衣服，养在雕梁向栋的房子里，用床给马做卧席，用枣干蜜饯喂养：后来马得肥胖病死了，楚庄王令大臣给马治丧，依照大夫的礼仪安葬，还下令谁敢劝谏就定死罪。幸在不畏死的伶人优孟婉转说明下，楚庄王才终止这种荒唐的做法。
古人养的虫类宠物有蟋蟀、蝈蛔、蜘蛛、纺织娘等。蟋蟀，俗称蛐蛐，据王仁裕《开元天宝遗事》中记载：“每到秋时，宫中妃妾辈都以小金笼捉蟋蟀，闭于笼中，置之枕畔，夜听其声。”宫中数千嫔妃以金丝小笼养蟋蟀晚上放在枕边，听着虫声来打发漫漫秋夜的寂寞，真是享受。
斗蟋蟀为戏始于民间，后来蟋蟀之戏逐渐蔓延刮宫廷及士大夫家 据《负喧杂录》中记载：“斗蛩之戏，始于天宝。长安富人刻象牙笼蓄之，以万金付之一斗。”京都长安的达官贵人和富豪，不惜重金搜求蟋蟀，养在象1牙、玛瑙盒中，饲以蟹黄栗泥。不过此举跟斗鸡一样，都是违反众生平等的残忍娱乐。
养宠物本是为了观赏娱乐，但历史上却有不少玩物丧志的例子：卫懿公爱好养鹤，把鹤编队起，由专人训练呜叫、和乐舞蹈；还把鹤封品位．供给俸禄，上等的供给与大夫一样的俸粮，养鹤训鹤的人也均加官进爵。每逢出游，鹤也分班随从，有的鹤还乘豪华轩车：卫懿公荒废朝政，百姓怨声载道，后北狄进犯卫国，士兵们都不肯参战，卫懿公后悔莫及，最后惨死在战场上。
唐昭宗喜欢养猴，让小猴跟随上朝站班，连逃难时也带着小猴随驾，并赏赐耍猴人五品官职，让他身穿红袍，并取号“孙供奉”。诗人罗隐有感于此，作《感弄猴人赐朱绂》诗：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违。何如学取孙供奉，一笑君王便着绯。”他以自嘲的方式，抨击了皇帝的昏庸荒诞。
