巧法造化，质则人身，纹象阴阳。
《髹饰录》
漆器是以木或其它材料造型，经髹漆而成的器物。在中国, 漆之为用历史悠久。1978年在距今约7000年的浙江余姚河姆渡文化遗址中出土的朱漆木碗，是中国迄今为止发现最早的漆器。
河姆渡文化朱漆木碗，浙江省博物馆藏。此碗是中国迄今发现最早的漆器，外壁涂有一层薄薄的朱红色天然漆，微见光泽。
新石器时代，漆器制造处于探索阶段。夏、商、西周、春秋时期，漆器经历了它最初的繁荣期。到了战国、汉代，漆树栽培受到重视，漆器生产规模宏大，盛况持续数百年。战国时期，设有专官对漆器生产进行管理。《史记》记载庄子（约前369—前286）“尝为漆园吏”，说明庄子曾任管理漆园的官职。汉代的漆器生产设有专门的管理机构，而且，当时的漆器生产组织严谨，分工很细。1932年，朝鲜乐浪出土的汉代漆器铭文中详细记录了制作的时间、地点、分工、工官等。各工种各司其职，如素工制作漆胎灰底，髹工涂漆，画工彩绘，上工在漆器口缘上铜扣，清工最后修饰，漆工专门制漆，供工供应材料等。
战国早期彩绘漆内棺，湖北省随州市曾侯乙墓出土，湖北省博物馆藏。
战国早期，漆器制作采用木胎，比较厚重。到了后期，器胎类型开始变得丰富：有轻便的木片卷粘胎、多变的夹（今称脱胎，由漆灰制成，再用麻布裱糊表面）和坚韧轻便的皮胎（由牛皮制作，多制成漆盾）。战国漆器的制造以楚国为中心，主要出土地点在湖北江陵、湖南长沙和河南信阳。漆器的色彩一般是黑红两色，以黑地红纹为多，对比明快，既朴素又华美。装饰纹样有动物纹、几何纹，以及车马、舞蹈、狩猎等社会题材，具有清新活泼、形象生动的特点。漆器品种丰富，兼具实用性与观赏性，不仅可用于装饰家具、器皿、文具，还可应用于乐器、兵器、丧葬用具等，取代了部分青铜器。所以，尽管当时漆器价格不菲，仍备受新兴诸侯的宠爱。
汉代漆工艺在继承战国风格的基础上又有新的发展，生产规模进一步扩大，产地分布也更广，以四川的蜀郡和广汉郡为中心。湖南长沙出土的高57厘米的云纹漆钟和直径53.6厘米的云龙纹漆盘是当时大型且轻便漆器的代表，体现了漆工艺的技术进步。汉代漆工艺中还出现了成套器皿，例如多子盒往往有九子、十一子之多，一个大盒能巧妙地容纳许多大小不一、形式多样的小盒，既节省了空间，又非常实用。当时盛行的装饰纹样有云气纹和动物纹，具有色彩丰富、线条奔放、勾勒交错、气韵生动的特色。
西汉彩绘云气纹双层九子漆奁，湖南长沙马王堆汉墓出土。九子漆奁容纳了九个小奁，器表的黑褐色漆上贴有金箔，金箔上再施油彩，集实用与美观于一体。
东汉以后，漆器制作进入了缓慢发展时期，但也取得了一些令人瞩目的成就。唐代，金银平脱工艺是漆器中的著名品种，它用金银薄片刻成人物、鸟兽、花卉等纹样贴在打磨光滑的漆胎上，待干燥后全面髹漆二三层，再加以研磨，显出金银花纹，最后推光而成。这种工艺虽然精细费工、材料昂贵，但金银宝光与漆色的光泽交相辉映，十分精致。《酉阳杂俎》、《安禄山事迹》等古籍中都记载了唐玄宗、杨贵妃赐给节度使安禄山各种平脱漆器之事。宋代首创戗金工艺，在漆面雕刻出花纹，上漆后再填以金粉。宋代漆器不仅有官方生产，民间制作也很普遍，在《清明上河图》中就可以看见北宋开封的漆店。
元明清时期掀起了漆器制造的又一高潮，官方、民间漆器生产并存且共同发展。元代，雕漆工艺取得了辉煌成就，堆漆肥厚并采用藏锋的刀法，刻出的花纹丰硕圆润。这个时期还涌现出一系列技艺卓越的制漆名家如张成、杨茂、张敏德、彭君宝等。明清两代的漆工艺与建筑、家具、陈设相结合，由实用转向装饰领域，形成了包括罩漆、描金、雕填等在内的14大类、近400个品种，达到了“千文万华，纷然不可胜说”的程度。
元代云纹剔犀盒，安徽省博物馆藏。此盒是元代制漆名家张成传世作品中的代表作。器形古朴高雅，木胎上用朱、黑两色漆分层髹饰约百道，漆色光亮温莹。
唐代金银平脱漆背铜镜，中国国家博物馆藏。
明代永乐年间（1403—1424），开设了为宫廷服务的制漆机构“果园厂”，由元代著名漆艺家张成之子张德刚管理工艺事务，所出雕漆、填漆两种，制作精美，称为“厂制”。民间漆器的生产也很普遍，并出现了许多著名制漆艺人，如苏州的金漆能手蒋回回、去日本学习“倭漆”的杨埙、扬州擅长百宝嵌的周翥等。此外，明代还产生了中国现存古代惟一的一部漆艺专著——《髹饰录》。此书为新安（今安徽省新安县）漆艺家黄大成所著，总结叙述了制漆方法、原料、工具、色漆的配制、装饰方法等方面的内容，为继承和发扬中国漆工艺作出了重要贡献。
清代的漆器在明代的基础上，逐渐形成了各品种的制作中心和地方特色，例如北京雕漆、扬州螺钿、福州脱胎等。清代漆器还对欧洲工艺产生了很大影响。18世纪英国著名家具工艺家汤姆·齐平特（Tom Chippendale）曾参考中国漆家具进行设计，并采用上好的福建漆，饰以龙、花草、佛像、塔等纹样，作品具有浓郁的中国色彩，盛行一时，因而开创了所谓的“齐平特时代”。作为中国传统工艺的重要品种，漆工艺先传往东亚、东南亚，继而由西欧传到北美，在世界上产生了广泛影响。
清代脱胎菊瓣形朱漆盘，故宫博物院藏。由于采用了脱胎工艺，所以漆盘壁薄如纸，厚约半毫米。漆色似红珊瑚，光亮娇润。
