古代的铜钱是一种辅币，一千个为一贯。铸造时为了方便加工，常将铜钱穿在一根棒上，为了在加工时铜钱不乱转，所以将铜钱当中开成方孔。后来人们都认识到，铜钱的形状，是外观圆形而内孔却是方形的，适合于用绳索串起，就通称钱为“孔方兄”，亦称“孔方”。一直沿用至清末才废除。
话说山西潞安府的城隍庙，寄寓了一位奇客，自称五岳子。仔细听他的乡音，类似燕赵（包括现在的京、津以及山西、河南北部、内蒙古南部的部分地区）之间的人，整日里弄些小能小术当游戏，以搞乱庙中所种的四时花木，不按常规常理开花、结果为乐。
一日，里中的一些好事者，围着他，请他表演道术。奇客说：“行。”就从袖子中取出一枚青钱，侧插在庙庭边上，骈起两指，作出画符的状态与动作。过会儿，那枚青钱就变得大如车轮，大家都惊异极了。奇客说：“刚才成连子以思维传感约我在海上见面，如今我暂时离去，明晨再来。”他临行之前，指着大钱笑着说：“这东西是有福的人就能享用，无福者就会遭殃，你们可千万别轻视呢。”说完就走了。众人也就渐渐散去。
其中有个无赖于某，一直在那儿徘徊到夜晚，心中琢磨揣测了许久，于是偷偷的从钱孔中窥伺一下，看见里头竟然一片琼楼翠阁：雕槛玉砌、朱窗宝帘、琉璃屏风、珊瑚睡榻、珠玉宝玩……等等，无不具备。不久，有数位美人，穿着五彩衣，摇曳着轻縠纱裙，发际佩戴着明珰玉佩，翩然而来。手中各携带一种乐器，不像世间所流传的什么古筝、琵琶、箫笛、檀板之类。
接着，其中一美人说：“《紫云回乐府》这曲谱，自从阿环盗去之后，已很久不再演奏啦！咱们就奏这曲吧。”众美人答：“好。”于是展开氍毹（毛织的地毯）席地而坐开始演奏。奏完，有人说：“阿蛮，你的娇憨姿态，独步一时，请你跳“折腰舞”可以吗？”其中一美人痴痴站立，看样子似乎不愿答应。众美人笑说：“是不是吃太多了，腰围变粗，不好跳啦！”那美人面色发红，只得勉强甩振双袖而舞。庭前开放的桃花瓣儿，随着她的舞步，簌簌落下，就像红雨般跌堕地面。
于某在钱孔中窥看，起初只是探头瞧着，后来看得兴起，渐入佳境，不知不觉伸进半个身躯，逼近腰际了。此时，忽然听到厅堂上，有人嗔声大喝，说：“何方来的龌龊奴才，竟然窥看人家闺阁绣户！”于是大家一哄而散。再一瞅，重楼叠阁，每间房屋，刹时之间竟然无一人迹。
于某这时才发觉那钱孔渐渐缩小，腰以下四面都被束缚住，欲进不能，欲退不可。而被束住之处，痛极难忍，于是狂呼求救。左邻右舍的人听闻之后，赶紧起身探视，可大家只能围绕着他摇头叹息，无计可施。
天刚破晓，奇客又来，见状之后，嗔道：“寒酸乞儿，就你这么一副穷骨，竟敢妄自觊觎宫室之美、妻妾之奉，以至于半身钻穿在钱孔中，进退不得、动辄得咎，这罪孽是由自己找来的，不可让他活命！”众人都代他求情，免其一死。奇客说：“天地间，礼义廉耻，酒色财气这些东西，就像诸葛武候所设的八阵图一样，“廉”是生门，“财”为死门。他已从死门进入，哪还有希望从生门出来呢？”某听了之后大号大哭。
奇客笑说：“看来你有悔悟之心，或许我可以想法救助于你。”因此取来一支巨笔，蘸上墨汁，涂满钱孔四周，因而将某救出。而那钱也顿时缩小成原样，奇客仍然纳入袖子里。告诫于某说：“暂时让你笔下超生，从今以后别再为一枚青钱而不顾老命啦。”于某诚心叩谢后，即刻随着众人撒腿散去。至今那庙里的庙祝，对于此事，还有人能详细说道哪。
仔细思索，古人造这辅币，外圆象征天，内方象征地，那么你如果视钱如命，像那无赖于某一样，钻穿钱孔，那不就等于是埋头于地狱中了吗？
这钱，外圆内方，制成之后，是个天地都随时在注视着的生命，只是人受这双肉眼的局限因此看不见。
所以，这钱，该取之有道，用于该用，过犹不及。任何事都该一分为二的看、正负两面分析权衡才对。一如温泉可治病也可能使人溺死；刀是工具、厨具，但也能杀人致命的道理是一样的。
（事据清 沈起凤《谐铎》）
