中国官方智库社科院日前发布的2011年《新媒体蓝皮书》透露，中国已成为全球新媒体用户最多的国家。同时，中国网站总数比上一年下降41%但蓝皮书执行主编表示，这与中国的网络言论自由无关。
中国社会科学院7月12号在北京发布社2011年《新媒体蓝皮书》。蓝皮书指出，2010年全球互联网网民已突破20亿、手机用户超过50亿。中国互联网网民去年底达到4.57亿，较10年前增长近20倍，手机用户近9亿，中国已成为名副其实的全球新媒体用户第一大国。根据互联网世界数据中心 2010年6月的统计，中文语种网民自2000年至2010年增长率达到1277%，目前仅少于英语网民（5.37亿），中文成为全球互联网的第二大语种。蓝皮书的数据还显示，中国去年的互联网站总数为191万个，比2009年的323万个减少了132万个。这是中国互联网站年度总数第一次下降，降幅高达41%。但同时，去年中国网页数量达到600亿个，比2009年增长78.6%。
中国《南方都市报》的报道说，对此，蓝皮书执行主编、社科院新闻与传播研究所副研究员刘瑞生解释，中国网站数量的减少与官方控制网络言论自由无关。他认为，其原因在于：一金融危机的态势使不能形成盈利模式的网站退出了市场；其次是，中国网站的建网、运营都需要遵循法律规定，为了净化网络空间，近年来因整治网 络淫秽色情也关闭了一些非法网站。他强调，“中国互联网言论自由度非常高，近年来因言论尺度而被关闭的网站非常之少。”
但关注中国网络自由的人士却指出，实际上，中国当局对互联网的控制一直很严格，除了对国内网站进行严密审查和控制外，还方封锁一些海外的网站和信息。互联网上敏感字词一律被迅速删除；此外，许多海外的新闻网站和类似Facebook，Youtube等社交网站也都被中国当局屏蔽。中国还有巨大的网络防火墙等，这些都显示了中国政府打压网站的严厉程度。
在美国的原中文网刊《大参考》主编李洪宽指出，金融危机可能导致一部分中国互联网网站关闭，但有很多网站是因为政治上不符合中国当局的意图而被关闭的：
“国外有版权的制约。中国是由于政治敏感度的制约。中共它用无数各种各样的东西，这不准，那不准，没法掌握。这是一个相当大的压力。维持一个网站即要让访问者觉得有意思,值得看，又不能触犯了共产党的条条框框，数不清，道不明的规章制度。所以网站的经营是比较困难。如果说网站被关掉，这一点不奇怪。中国也有经济上的问 题，因为办一个网站，基本的你得维持，你要是不赚钱的话，你得有钱烧啊。但中国更大的一个问题是政策的规章制度太多。办网站要办各种的证件，要盖无数的共产党的章，这些章都不太好弄，所以说比较麻烦。在中国经营网站的成本涉及到制度上的浪费，比海外的比重要高得多。”
中国社科院的蓝皮书还对1998-2010年间中国210起重大舆论事件进行了研究，结果显示，网络舆论事件最关注的问题是：政府官员的执政问题与民生问题。政府管理阶层的贪污腐败、生活作风和工作作风问题是2010年 网民关注的重点。这些问题常牵涉到普通百姓最敏感的神经，稍有不公，容易引起群情激愤。其中，警民对抗、房屋拆迁问题，是最容易引起网络舆论关注的焦点与 热点。蓝皮书指出，警民对抗与房屋拆迁问题在整个网络舆论事件中有扩大发展的趋势，对政府与警察的公信力和形象产生了消极影响。
因此，当局行政执法的公正性，网民道德水平的提升，都应受到高度重视。
美国民间机构“劳改基金会”的杨莉藜指出，虽然中国政府对互联网也进行多种监控，但老百姓还是可以通过各种方式在网上发表看法，或曝光官员腐败丑闻：
“互联网在中国的出现相对于其它的媒体来说，门槛低、成本低。所以它是普通民众乐于选择的一种表达方式。互联网是送给中国人的最好的礼物；是送给所有的失去知情权力和表达权力民众的最好的礼物。互联网在中国的普及率是相当得高，虽然政府也花了很多的功夫去控制。但总体来说，它的内部控制不像对海外网站的控制那么严格。因为中国有这么多的网民，就是作为一个局域网，它的力量也是不可低估的。”
蓝皮书认为，网络媒体的影响力越来越大，不仅在网络舆论事件发展中起到重要的主导作用，而且在推进事件圆满解决方面的正向作用也十分突出。研究显示，网络舆论在67%的事件中起到了推动问题解决的正面积极作用。
