在中华民族的历史中，“杏林”是中医界的代称，济世救人的中医秉承着传统文化“天人合一”的理念，医术精湛者，也多是道德高尚，具有博大胸怀与爱心的人。
据晋代葛洪所著《神仙传》记载，三国时期东吴有位叫董奉的名医，他长年隐居深山，虽然医术精湛，但为人治病却从不收取报酬。如果重症病人被董奉治愈，只需要在他住的院子内栽下五颗杏树。
在漫长的岁月中，随着他治愈的病人越来越多，园子里的杏树也越来越多。到了收获的季节，董奉便在杏树林中搭建了一个小草屋，对前来买杏的人，却分文不收，而是以种的谷子交换。
光阴荏苒，年年董奉家的谷子都堆满了仓库。于是，他便用这些谷子救济入不敷出的百姓和路过当地却缺少盘缠的人。
有一次，吴国地方有个刺史，中毒得病，请董奉医生去治疗。可董奉赶到时，病人已经三天三夜不能呼吸了。由于董奉心怀济世救人的心愿，从不轻易放弃任何一个病人，他便仔细的诊察病人的脉象，随后惊喜的告诉旁人：“这人脉还在跳，还有救！”
于是，他就从自带的药囊中取出三粒丸药塞进病人的嘴里，用温水灌服，并用手在其胸腹部推拿。过一会儿，病者四肢慢慢舒展，随后便有了呼吸，之后脸上显现血色，调理几天后，此人便渐渐恢复健康了。这就是被后人所称颂的起死回生之术。
董奉去世后，有关“杏林”的佳话也一直在坊间流传，成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范。后来，“杏林”便成了中医界的代称，而“杏林高手”则是指医术高超、品德高尚的医生，人们以“杏林春暖”、“誉满杏林”来称颂医家，杏花又被后人誉为“中医之花”。
提到中医，不得不谈一下传统文化中的五行学说，中医学以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体。通过望、闻、问、切，四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机，及人体内五脏六腑、经络关节、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型。
此外，中医学的最终目标并不仅止于治病，更进一步是帮助医者达到如同在《黄帝内经》中所提出的四种典范人物，即真人、至人、圣人、贤人的境界。
出现在上古时代的“真人”能掌握阴阳，呼吸精气，不受环境的干扰和支配。在修炼界中认为，“真人”即返本归真的人，所以寿命能和天地一样长久，永无穷尽。
“至人”出现在中古时代，这种人具有淳厚的道德修养，完全懂得天人之理，保持着与阴阳的和谐，顺应着四时的变化，也是通过修炼而明晰世间一切的人，也可归为“真人”的范畴。
“圣人”善于生活在天地之间的和气之中，顺逆着八面来风的规律，这种人生活在世间，没有烦恼的愤恨之情，也不愿与世俗同流，比如文圣孔子。
“贤人”能取法天地、日月、星辰、阴阳、四时的自然变化规律，来指导自己的养生，时时处处，行住坐卧，都使自己合于天道，这样能延年益寿而活得长久，也可理解为，古代人心中奉行的是“有神论”，明晰善恶有报、是非因果之说，故能按照传统文化理念自我约束的人便可成为贤人。
中医是中华民族的一门博大精深的学问，不仅蕴含着济世救人的“天人合一”理念，也延伸至超脱世俗的修炼范畴，使人能走上返本归真之路。
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