“太阳观测站”太空船15日拍摄的太阳照片。
（路透）
美国科学家表示，天文学界熟悉的太阳黑子周期，似乎进入17世纪以来首见的冬眠期，可能对全球产生轻微的降温作用。上次太阳黑子冬眠期长达70年，俗称小冰河期，在1715年结束，距今已将近300年。
法新社报导，科学家多年前认为，太阳可能在2012年左右进入闪焰与黑子活动最剧烈的状态，但最近太阳却呈现令他们好奇的相对平静状态。美国科学家14日在新墨西哥州出席美国天文学会太阳物理年会并发表3项报告，表-示太阳黑子冬眠的具体征兆包括喷射气流消失、黑子黯淡，以及极区附近的活动减缓。
美国国家太阳观测站的希尔表示：“这种现象极不寻常，而且令人意外。然而3种关于太阳的不同观点研究报告殊途同归，意味太阳黑子周期可能即将进入冬眠状态。”
太阳活动增强、减弱大约间隔11年，每次增减代表太阳22年磁极反转间隔期的大约一半。
根据文献，在1645年至1715年之间的所谓“蒙德极小期（Maunder Minimum）”，科学家在这70年间几乎无法观察到任何太阳黑子，这段时间俗称“小冰河期”。天文学家正在探讨太阳黑子再度静止，是否意味第2次蒙德极小期即将来临。
希尔表示：“如果我们研判正确，这可能是未来数十年我们经历的最后一次黑子剧烈活动期。它将影响太空探险以至全球气候等各方面。”
科学家表示，与太阳黑子活动减弱有关的全球气温变化幅度很小，不足以抵销温室效应气体对全球暖化的影响。美国海军研究实验室的太阳物理学家茱蒂丝·林恩表示：“根据经验，最近几次太阳活动11年周期影响全球平均气温的变化，大约只有摄氏0.1度。”
如果周期停止或减缓，地表气温的细微变化也会如此，导致黑子活动极小化的微幅冷却效果消失。科学家曾经在上一次的太阳周期进入尾声时，观察到这种现象。
