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鸟的量词，现代汉语多数方言，包括普通话，都用“只（只）”。但是，杜甫写于成都草堂的名诗《绝句四首》之三中，却是“两个黄鹂鸣翠柳”，而不是“两只黄鹂鸣翠柳”。这是什么缘故呢？莫非，唐代指鸟的量词是“个（个、个）”，而不是“只（只）”？抑或，这是出于诗歌格律需要？
根据我阅读唐诗的印象，“个”和“只”的使用情况，其实跟现代汉语方言差不多，大致如下：
指人用“个（个）”。例如：“不知来送酒，若个是陶家。”（王勃《九日》。陶家：指陶渊明那样的爱酒之人）“若个游人不竞攀，若个倡家不来折。”（卢照邻《行路难》）“为问门前客，今朝几个来？”（李适之《罢相作》）“昔在帝城中，盛名君一个。”（任华《寄杜十遗》）“邯郸少年辈，个个有伎俩。”（贯休《战城南二首》之一。伎俩：能耐，身手）“一双前进士，两个阿孩儿。”（无名氏《注苗张二进士题名》）“一壶天上有名物，两个世间无事人。”（与罗隐联句，郑遨）这其中，任华诗句中的“个”指的是杜甫。
指物用“个（个）”。例如：“莲房若个实，竹节几重虚。”（杨炯《和石侍御山庄》）“不知园里树，若个是真梅。”（东方虬《春雪》）“橘怀三个去，桂折一枝将。”（岑参《送滕亢擢第归苏州拜亲》。将：持，拿）“定攀岩下丛生桂，欲买云中若个峰。”（刘长卿《送惠法师游天台，因怀智大师故居》）“村鼓时时急，渔舟个个轻。”（杜甫《屏迹三首》之一）
指鸟用“只（只）”。例如：“讼庭何所有，一只两只鹤。”（贯休《上杜使君》。讼庭：指衙门）“ 老鹤两三只，新篁千万竿。”（白居易《奉酬侍中夏中雨后游城南庄见示八韵》）“朱顶鹤一只，与师云间骑。”（白居易《同微之赠别郭虚舟炼师五十韵》）“只应长在汉阳渡，化作鸳鸯一只飞。”（元稹，一作刘禹锡，《有所嗟二首》之二）“冰洞寒龙半匣水，一只商鸾逐烟起。”（李贺《静女春曙曲》）
与此同时，“只（只）”还用于指箭、船等，相当于今天的“支（枝）”。
指鸟或动物也用“个（个）”。例如：“庭前把烛嗔两炬，峡口惊猿闻一个。”（杜甫《夜归》）“萧萧千里足，个个五花文。”（杜甫《题柏大兄弟山居屋壁二首》之二。个个：指老虎）“打破蜘蛛千道网，总为鹡鸰两个严。”（韦应物《寄二严》）
杜甫之前，似乎未见有用“个（个）”指鸟或动物的。说“总为鹡鸰两个严”的韦应物（737—约789），比杜甫晚了25年出生。猜测一下，用“个（个）”指鸟，可能是杜甫的创造性使用，是杜甫又一个将当时民间口头词语入诗的例子，情形类似“臭”“耶（爷）”“娘（娘）”“肥”“瘦”等。
中古音系（《广韵》）里，“只”是“之石切”，入声调；“个、个”都是“古贺切”，去声调。即，它们都是仄声字。因此，按照诗歌格律，“两个黄鹂鸣翠柳”，杜甫是完全可以写成“两只黄鹂鸣翠柳”的。
杜甫之所以不用“只”，而用“个”，原因可能有三个：一是“个”接近当时民间口语，更加通俗易懂；二是用通常指人的量词指黄鹂鸟，感情上显得亲切；三是不用发音短促的入声调字，吟诵起来舒缓一些，跟诗意更协调。至于有人认为整首诗是隐喻朝廷政事，我以为有可能求之过深了，这里吁而不论。
