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其实我们在太空探索遇到的困难并不是技术困难，这种挑战更多的是政治层面的挑战。只要还有一天我们的世界还是被政治家们所控制，这个现状就会维持下去。我个人相信中美在宇宙、太空探索当中会成为很好的合作伙伴，但我不是有最终决定权的人。
——玛莎·艾文斯
哈勃望远镜曾经拍下一块“指甲盖”大小的人类未曾观测到的外太空照片，斑驳的光点，看起来就像一个普通的夜空图。“实际上它所涵盖的就是宇宙一小部分，这些光点并不是恒星，每个光点代表一个星系。”昨日，出席广州科普大讲坛的美国国家航空航天局(NASA)前女宇航员玛莎·艾文斯女士在谈及为什么要探索外太空时说，“因为必须，关于宇宙，我们不了解的东西太多太多。”
敲一下键盘就会被弹飞
太空飞行、太空行走是什么样的，在失重条件下的“自由飞翔”是否真的那么美妙？答案是否定的。行走本身就是最大的问题，艾文斯说，“比如我想从我在的地方飞到对面那扇门，也不是简单的事情。首先要自己后蹬助推一下，但助推的力量和方向都要控制好，要不然就会飞得太远、太近或者方向不对。”她笑称，“为什么超人飞的时候必须两臂向前飞，防撞嘛”。
艾文斯说，实际上，失重状态下，上、下、重量等概念均不存在，人“漂浮”在太空舱，碰任何东西都可能导致运动方向的改变。“比如打字也是件麻烦事，每敲一下键盘，都会被弹飞”。
正因为如此，在太空中进食、饮水、洗澡、刷牙、睡觉等，都会迥异于地球。其中，“太空人”们最倚仗的，还是各类固定装置，比如吃饭、睡觉都得想办法把自己“固定”到某个地方，剃头需要用特制的能边剃边吸收毛发的剪发器，“要不然头发会在太空舱到处漂浮”。
但失重也有它的好处，比如水在失重状态下会变成“水球”漂浮，想喝水，等水球飘到嘴边吸进去即可。而洗澡就更绝，“放一个大水球在头顶，让它自己逐渐下渗即可”。
我在太空中看不见长城
尽管“在月球上唯一能看见的地球上的人类建筑是长城”这个说法流传已广，但艾文斯表示，实际上，没有确切的证据证明有人曾在太空中看见长城。她指着一张空间站拍摄的中国北部地图说，“有人告诉我，其中一条绵延的线是长城，但我也看不出”。
但在太空中看地球是一件美妙的事情，尤其是夜景。而空间站以每90分钟绕地球一周的速度运转，这种情况下，在空间站一天可以看到“16次日出日落”，黑白交替，景色变幻。
艾文斯展示了众多的太空站上拍摄的地球地图，几乎张张都引起观众的惊叹，其中，关于地震(专题)、火山、海啸等灾害的图片更是引起轰动，比如日本仙台地区海啸后形成的海洋油污。
近期两目标是月球和火星
“其实空间站的位置离地球并不远，我们平时坐的飞机离地面是11公里，空间站离地面是400公里，而月球离地面是40万公里。”艾文斯说，其实在我们人类的“太空飞行”，飞离地球的距离并不远，反而是离太空的距离“很远很远”。
“我们现在的目标是飞离地球远一点”，艾文斯说，阿波罗计划之后，人类再也没有返回距离我们最近的月球。下一步的“第一个目标就是月球”。我们要去到月球只要6天，去三天，回三天。
艾文斯认为，月球可以作为太空探索的一个很好的实验基地，“在那里锻炼人类在离开地球很远、并且离开地球很长一段时间的能力”。而再下一步的目标就是火星，去火星需要6个月，而到了火星以后需要在那里待18个月时间才能够返回，然后又要花6个月回到地球。
艾文斯说，整个宇宙当中有无数的星系，星系之间是互相联系，互相影响的。去火星不是人类的目标，“我们真正想达到的目标是要去太阳系以外，去到银河系，乃至其他星系”。
