美国小学生入学的第一天，总会收到老师发的一个袋子，里面装着12件礼物。大多是微不足道的小玩意儿，但是每一件都在启发小学生去学会一种美德。
第一件是牙签。意义：挑出别人的长处。牙签本是用来挑出牙缝里的食物残渣。这里的象征意义与本意不同，比喻要看到别人的长处，把别人的优点找出来。
第二件是橡皮筋。意义：保持弹性，每件事情都能完成。有些事不努力就做不了，人的能力在压力面前会增大，就像橡皮筋，有一定的伸缩性，拉一拉就会变长。
第三件是创可贴。意义：恢复别人以及自己受伤的感情。它的寓意不言而喻，是要孩子们去学会抚慰别人的心灵创伤。
第四件是铅笔。意义：写下你每天的愿望。有愿望才有主观能动性，活着才有意义。目的是让孩子们做一个奋发向上的人。
第五件是橡皮擦。意义：每个人都会犯错，没关系的。对自己，有了错误不要气馁，重新振作起来；对别人，要学会宽容，别老记着，就像橡皮擦，把做错的地方轻轻擦去。
第六件是口香糖。意义：坚持下去就能完成工作，且会在尝试中得到乐趣。吃口香糖不可能一下子把甜味吃出来，要不断地咀嚼才能体会到。事情也不是一下子就能完成的，坚持下去才有收获，你会从中感受到成功的喜悦。
第七件是棉花球。意义：在这间教室充满和善的语言和温暖的感情。棉花球是柔和的、温暖的，是由无数根纤维组成的，启迪孩子要和善待人，在感受集体温暖的同时，也为集体增加光和热。
第八件是巧克力。意义：当你沮丧时会让你舒服些。巧克力能缓解情绪低落，使人兴奋，它的象征意义就在于此。
第九件是面巾纸。意义：帮别人擦干眼泪。它教孩子们懂得怎样抚慰别人的痛苦。
第十件是金钱。意义：用友情把我们的心绑在一起。友情比黄金更有价值，所以要用金色的纸来作象征物，大家团结在一起心心相印。
第十一件是铜板。意义：你是有价值而且特殊的。铜板是过去的钱币，虽然平凡但却有价值，它提醒自己不要妄自菲薄。
第十二件是救生圈形糖果。意义：当你需要谈一谈时，你可以来找我。要孩子们学会帮助陷入困境或有某种缺点错误的人，鼓励他们重新鼓起生活的勇气。
