五帝时代，五帝就是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧和虞舜（《史记》）。
黃帝
4.轩辕黄帝——炎黄子孙、华夏子孙的来历
德性尚色：《史记》称，黄帝做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。继炎帝的火德以土德称王（火生土），服饰尚黄（土，黄色），即服饰旗帜以黄色为尊，姓姬。
主要成就：轩辕时代，炎帝的族落已经衰败。其他部族蚩尤作乱，以酷 刑杀戳统治苗民，暴虐百姓，黄帝与蚩尤涿鹿之战后取胜，黄帝被诸侯尊之为天子，天子的意义就是上天的爱子，赋天命行天道于人世。所以实际上，黄帝成为中国历史首位以武力、以兵征天下的形式臣服诸侯，统一了华夏族的帝王。英明的黄帝接着又立百官，制典章，举贤能，封禅祭天，大治天下，作《黄帝内经》；命臣民建屋室、种五谷、作衣裳、造舟车，甚至文字、医学、历法、算数、乐器、陶器、蚕桑等各种发明相继出现，中国的文明奠基于黄帝时代。史籍上说，黄帝在位的一百年中，中国没有贼盗殴斗，人们谦让和睦，风调雨顺，年年丰收，甚至虎豹不伤人，鸟兽虫蛾都受他的教化影响，是个“道行天下，人间天堂”的盛世典范，因此后世尊称轩辕黄帝为人文初祖。
这位中国历史上的首位天子，司马迁在《史记》上说黄帝获宝鼎与神策，治世“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难”，形容黄帝懂得顺天而治，知阴阳、生死变化之理，行道天下，是个修炼得道之人。古史中很多黄帝求道、问道的记载，他得法悟道后，治理国事同时炼丹求鼎、静心修炼。纪元前二五九八年，黄帝在桥山山下，铸造了一个大鼎，当铸成那瞬间，天忽然开了，降下一黄龙迎接他。黄帝与随身的宫臣七十多人一起跨上黄龙，白日升天，圆满功成。福分不足的群臣来的太迟，只能抓住龙须，结果龙须脱落，他们也掉下来了。这时候，万民百姓亲眼仰望这神圣壮观的一幕！这些没跟上的臣子与百姓，感恩怀念之余，把黄帝遗留下来的衣服，埋葬在桥山山下，即今天陕西黄陵县的黄帝衣冠冢。
辅助大臣：歧伯，风后，力牧，羲和，泠伦，史仓变古文为篆文。
因果关系：轩辕黄帝是神农炎帝之弟少典的十世孙。炎、黄等部落在黄帝的领导下融合成华夏民族。故中华民族自承为“黄帝后裔”，又因炎、黄两部落融合成“华夏民族”，故也称为“炎黄子孙”。
黄帝在位一百年，寿高一百三十一岁，为五帝之首，有二十五子，第六子玄嚣继位为少昊白帝。颛顼、帝喾、唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文等帝王都是黄帝的后代，正所谓“前人积德，后人享福”。
5.少昊白帝
德性尚色：少昊继黄帝的土德以金德称王（土生金），服饰尚白（金，白色），即服饰旗帜以白色为尊，姓己。
主要成就：将山石化成铜铁，炼成器皿，雕成的玉器象陶瓦一样。发明鼓罄。
辅助大臣： 高阳等。
因果关系：少昊白帝玄嚣是黄帝第六子，在位二十一年，活了五十岁，因为在位时间太短，在史记中没能列于五帝之中。立其兄昌意的次子高阳继位为颛顼玄帝。
6.颛顼玄帝
德性尚色：颛顼继少昊的金德以水德称王（金生水），姓姬，五帝之一。
主要成就： 颛顼帝沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他教导百姓养殖各种牲畜，充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀鬼神。他将天下分为九州，往北到过幽陵，往南到过交址，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都平定了，没有不归服的。
辅助大臣：勾芒、玄冥、勾龙等。
因果关系：颛顼是黄帝的孙子，在位七十八年，寿高九十八岁，为五帝之一，有十三子，立其侄子即少昊之孙高辛继位为帝喾。
7.帝喾
德性尚色：帝喾继颛顼的水德以木德称王（水生木），姓姬，五帝之一。
主要成就： 相传帝喾高辛生来就很有灵气，一出生就叫出了自己的名字。身为帝王，他遍施恩泽于众人而不考虑自身。他高瞻远嘱，明察秋毫。他顺应上天的意旨，了解百姓之所急。他行仁德而不失威严，温和而且守信，修养自身，道德高尚，天下无不归顺。他对收取的土地上的物产，一向节俭的使用；他行动合乎时宜，吃穿用度如士人 同。他爱护并教化万民，把各种有益的事教给他们；他推算日月的运行以定岁时节气，恭敬的迎送日月的出落；他明识鬼神，慎重的加以事奉。
辅助大臣：司徒、司马、司寇、司空、冢宰等
因果关系：帝喾高辛是颛顼的侄子，在位六十二年，寿高九十二岁，为五帝之一，有十四子，其次子尧即唐尧也为五帝之一。
8.唐尧
德性尚色：帝尧继帝喾的木德以火德称王（木生火），服饰尚白，即服饰旗帜以白色为尊，姓姬，五帝之一。
主要成就： 尧继位后，象他的父亲一样，仁德如天，智能如神。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他同老百姓一样﹐住茅房﹑吃糙米饭﹑喝野菜汤﹐夏天穿粗麻衣﹐冬天加块鹿皮。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭著，各个部落也都能和睦相处。他对老百姓关心备至﹐一点私心都没有。象黄帝、颛顼、帝喾一样，帝尧命令臣子羲氏、和氏遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎的教给民众从事生产的节令。帝尧在位期间，天下各族和睦相处，人人敬天畏地，重德律己。帝尧后来将帝位禅让给了尽孝悌之道的虞舜。
“禅让”的传说在我国古代产生了深远的影响。后人借孔子之口评论说“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦……是谓大同”。“大同”社会是我 国古人追求的理想社会。“选贤与能，讲信修睦”是说社会选拔贤能的人参与国家统治和管理，提倡诚实信用，和谐融洽的人际关系准则，建立“人不独亲其亲，不独子其子”的理想社会。
辅助大臣：羿治理四害、虞舜、夏禹、四岳
因果关系：帝尧是帝喾的次子，为五帝之一，尧在位七十年得到舜，因年老而告退，让舜代行天子政务，尧让出帝位二十八年后逝世，寿高一百一十六岁。当时尧了解自己的儿子丹朱不贤，不配传给他天下，尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把天下传给了舜。尧逝世后，三年服丧完毕，舜把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。部落首领前来朝觐的不到丹朱那里去却到舜这里来，打官司的也不去找丹朱却来找舜，歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说“这是天意呀”，然后才到了京都，登上天子之位，这就是舜帝。因为帝尧的禅让之德造福后人，其后世子孙刘邦建立了同是火德的汉朝。
9.虞舜
德性尚色：帝舜继帝尧的火德以土德称王（火生土），服饰尚赤，即服饰旗帜以红色为尊，姓姚，五帝之一。
主要成就：虞舜是个盲人的儿子。虽然他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，但舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理得很好，使他们不至于走向邪恶。这说明虞舜具有非凡的品行。为了考察虞舜的德行，尧把两个女儿娥皇﹑女英嫁给了他，以从两个女儿身上观察他的德行。舜让她们降下尊贵之心住到妫（ｇｕī，规）河边的家中去， 遵守为妇之道。尧认为这样做很好，就让舜试着担任司徒之职，谨慎的理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民也都遵从不违。尧又让他参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊。又让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的宾客都恭恭敬敬。尧又派舜进入山野丛林大川草泽，遇上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧更加认为他十分聪明，很有德行，于是帝尧将帝位禅让给了舜。舜将天下划分为十二个州，并疏浚河川。在舜的德政和贤臣的辅佐下，天下诸事都振兴起来了。后来，舜又将帝位禅让给了禹。
辅助大臣：舜任命的那些官员个个成就功业：皋陶担任大理，掌管刑法，断案平正，人们都佩服他能按情据实断理；伯夷主持礼仪，上上下下能都够礼让；垂担任工师，主管百工，百工都能做好自己的工作；益担任虞，主管山泽，山林湖泽都得到开发；弃担任稷，主管农业，百谷按季节茂盛成长；契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦；龙主管接待宾客，远方的诸侯都来朝贡；舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中禹的功劳最大，开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，辟定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来进贡，没有不恰当的。纵横五千里的领域，都受到安抚，直到离京师最远的边荒地区。那时，南方安抚到交址、北发，西方安抚到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东方安抚到长、鸟夷，四海之内，共同称颂帝舜的功德。于是禹创制《九招》乐曲歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞舜帝开始。
因果关系：虞舜是颛顼的六世孙，舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世，寿高一百岁。舜的二妃娥皇﹑女英，有一个儿子商均不成材，舜将帝位禅让给大禹。
虞舜的四个大臣禹、契、弃、益的后代能够分别建立夏、商、周、秦四个朝代？——“祖上积德，后人享福”：
禹——和其儿子启建立了夏朝，以金德继帝舜的土德称王（土生金）；
契——其后代成汤建立了商朝，以水德继夏朝的金德称王（金生水）；
弃——其后代周武建立了周朝，以木德继商朝的水德称王（水生木）；
益——其后代嬴秦建立了秦朝，以金德继周朝的木德称王（金克木）；
