春意渐浓，生机盎然，各种植物都在争先恐后地发芽成长，鲜嫩无比。沉寂了一冬的营养都集中在那一个个嫩芽上，比如香椿芽、花椒芽、姜芽、春笋芽等，令人垂涎。
中国古代劳动人民在长期的生产实践中，早已发现一些植物的嫩芽可以食用，比如香椿芽。香椿在中国种植历史悠久，古人有“杜鹃啼血椿芽红”的诗句，表明采摘香椿芽的最佳时机是每年的仲春之时，一般在清明节后。
花椒树的枝条在日渐温暖的春天里也会绽放出嫩芽。其实，贾思勰早在《齐民要术·种椒》中就写道：“其芽叶及青摘去，可以为菹。”老北京的春季时令菜“椒蕊黄鱼”中的“椒蕊”就是春天刚采摘下来的花椒芽。如今，花椒是人们饭桌上必不可少的调味品，花椒芽也逐渐走上了老百姓们的餐桌。
姜芽是人们从姜发芽后的第一片展开的姜叶上采摘下来的，北宋文豪兼美食家苏轼留有“春社姜芽肥胜肉”的诗句，足见他对姜芽的喜爱。如今武汉的“姜芽子鸡”，上海的“姜芽千丝”均是当地名菜。
备受国人青睐的茶叶，其实也多是由嫩芽及嫩芽下第一二片嫩叶制成。除了泡茶品尝外，茶叶作为菜肴的辅料也并不是什么稀罕事，杭州名菜“龙井虾仁”就是由梅坞的龙井茶与鲜活的河虾烹制而成。
竹子在春天新生而成的嫩芽便是春笋，它被誉为春天里的“菜王”，有“蔬菜第一品”之称。春笋芽更是被许多古代名士大加推崇。《诗经》上有“其簌伊河，惟笋及蒲”的记载，春笋历史之悠久可见一斑。
唐朝时，京城长安没有种植竹子的条件，鲜嫩的春笋极为难得，所以一时身价百倍，对此，李商隐就有“嫩箨香苞初出林，于陵论价重如金”的记述。每逢春笋上市，唐太宗总会召集群臣吃笋，称之为“笋宴”。他喜欢用春笋来象征国家繁荣，也钟爱用春笋来比喻大唐王朝人才辈出，正是取“雨后春笋”之意。
苏轼对春笋尤为偏爱，他在杭州做官时，每顿饭都少不了笋。他还笑言：“无竹使人俗，无肉使人瘦。若要不俗又不瘦，餐餐笋煮肉。”直到春天飘然远去后，苏轼还恋恋不舍地回味着春笋的滋味，还是“好竹连山觉笋香”啊！
