毛泽东发动文革，有两个打倒目标，第一个当然是刘少奇，第二个目标就是周恩来。刘的结局大家都知道，周恩来是怎样逃脱毛的魔掌的？
毛和周的关系，一直非常微妙。在红军流窜到陕北以前，周的地位一直比毛高。周是正派布尔什维克，喝过洋墨水，在苏联镀过金，深得共产国际宠信。有苏俄大老板做后台，周在党内一直身居要职，位居中枢，掌握实权。比如周26岁刚从莫斯科回国，就担任了黄埔军校政治部主任，官拜中将军衔。国共分裂后，周一直位于中央，任政治部常委组织部部长，负责情报、保卫、经济、交通等要害工作。
1931年周的亲信顾顺章叛变，招供了共产党的地下组织。中共在国统区苦心经营的地下组织遭到了毁灭性打击，被彻底瓦解。周如丧家之犬，东躲西藏几个月后窜到了江西匪区。周一到江西，就以中央大员的身份，夺了毛泽东的权，将毛赶出了匪军，仅仅担任了一个有名无实的主席。这是毛一生中最落魄晦暗的日子，毛一直耿耿于怀。周温文尔雅，极善应酬，为人圆滑，很有人缘，深为毛所嫉恨。毛一直想找机会报这一箭之仇。
毛主掌中共后，周也并不被毛所重用。抗战期间，毛将周赶到重庆，和国民党打交道，担任过联络官的角色。中共建政后，周虽然高居总理，但并没有掌握实权，核心决定权在毛刘手里，甚至邓小平比周都能主事，周只是一个执行者。而毛也没有少羞辱周，在延安整风时就把周从重庆招回来，狠狠的敲打了一番，逼的周给毛下跪，彻底投诚认输，毛暂时才把周放过。58年大跃进，毛又嘲笑周右倾：“50步笑100步，离右派已经不远了”。吓得周赶紧回头，彻底按毛的旨意办事。
毛搞反右、大跃进，将中国折腾的一塌糊涂，发生了大饥荒，饿死了3700万人。毛在党内的威信有了很大下降。在七千人大会上，毛被迫做了检查。毛以退为进，主动提出退居二线，由刘少奇主持党政日常工作。周忠实的执行了刘的政策，搞三自一包等等，才勉强度过了难关。刘的威信有了很大提高，这使毛嫉恨不已，毛决心要搞倒刘，周和刘在一条船上，新仇旧恨一起算，也是毛要整的目标。毛是个眦睚必报的小人，七千人大会会后，毛就开始了打倒刘周的谋划。
1965年，毛四处活动，游遍大江南北，进行文革动员。毛将广东省委书记陶铸调到北京，先任国务院副总理，不到一年又高升政治局常委、中央书记处书记兼中宣部部长、文革小组组长等要职，在党内高居第四，其地位甚至超过了他的老上级林彪。毛将陶铸高升的目的是在刘周把持的国务院系统打进一根钉子，同时又将陶铸作为射向刘周的一发炮弹，毛对陶寄予了很高的期望。因为陶曾是毛的亲信，在党内以极善于权争，敢于放炮，态度强硬而著称。陶在延安整风时挨过刘少奇整，和刘有一段仇，是毛将陶保过关的。于是毛相中了陶铸。本来毛最属意的是柯庆施，可是柯已经病逝，毛退而求其次选择了陶作为发动文革的马前卒。
毛要搞周不费吹灰之力。因为周有太多的小辫抓在毛手中，不象刘一样，毛还要用莫须有的事情罗织罪名。那个著名的“伍豪启事”是周无法回避的一个死穴。另外周还是王明路线的忠实执行人，周是二十八个半布尔什维克的骨干人物。而且抗战期间，周未经中共中央同意，将长江局书记一职让给了王明，王明就利用这个职位和中央叫板，挑战毛的权威。另外，顾顺章叛变是中共党史的一件大事，而顾是周一手提拔中用的亲信，尽管周屠杀了顾顺章一家老少十三口人来雪恨并洗刷自己，但周仍然要对共匪在国统区的失败负责。另外，周恩来和国民党高层都有说不清道不明的关系。周有这么多把柄，毛随便扯出一两件来，就足以将周搞个身败名裂。毛一直在找机会算总账，给周致命一击。周也深知毛的用心。周知道毛心狠手辣，自己不是对手，他是不敢跟毛较量的，他准备彻底缴械投降，有个好态度，不让毛斩尽杀绝。周在毛发动文革后，就表态要坚决拥护毛的决定，并检讨自己执行了资产阶级路线，推卸责任。另外周努力向毛靠拢，和刘划清界限，讨好江青和文革小组，争取蒙混过关。但毛决心已下，谋划已久，是不会轻易放过周的。周在办公室准备一个包，收拾好了洗漱用品，做好随时被带走的准备。
但陶铸这个倒霉蛋，彻底挽救了周，使周化被动为主动。
文革一开始，老奸巨猾的周恩来就将国务院日常工作都推给了陶铸，让陶铸出头露面，而自己却躲到幕后。陶铸不知是计，当仁不让的独揽了大权。陶铸也不知道毛搞文革的底牌，毛对文革运动也没有明确的旨意，一切都是“摸着石头过河”。于是陶铸就只好按着自己的意思来主持文革工作。陶铸想把文革纳入可以掌控的范围，采取了派工作组，禁止冲击生产等做法，这就和刘少奇的做法一致。于是陶铸就和造反派有了冲突，和江青也摩擦不断，这让毛很不满意。陶铸想稳定局势，而毛要的就是天下大乱。
陶铸在中共八届十一中全会上没有按照毛的旨意向刘少奇开炮，把文革引向深入，毛就十分不满。66年十一，兼任中宣部部长的陶铸又搞了一个换头术，将刘少奇、邓小平等要打倒的对象和毛一起亮相，毛就认为是陶铸捣鬼。安亭事件，陶铸的处理也被毛彻底推翻。后来毛就知道了毛和邓小平关系密切，和刘少奇关系也有所缓和。毛认为陶铸对自己不忠，不识相，阳奉阴违，“咎由自取”。毛于是下决心将陶铸拿掉。毛将陶铸视为背叛，下手绝不容情，陶被打倒后，很快就被整死。
66年12月6日，毛决定让陶铸在政治局扩大会议上做检讨，其实就是批斗陶。周在会上发言批判陶铸，说陶铸讲过“怀疑一切”的话，问陶铸是什么意思，是不是要怀疑马列主义和毛泽东思想？周还把国务院搞的稳定文革局势的“十五条”责任全部推给了陶铸，让陶铸做了挡箭牌。这个会是一边倒的批判陶铸。
在毛泽东还没有考虑好怎么发落陶铸的时候，周就和江青、陈伯达等人合谋，利用红卫兵揪斗了陶铸。67年元月4日，江青、周恩来、陈伯达、王力等人在接见红卫兵时宣布：“打倒陶铸”！6月5日，周恩来亲自找陶铸谈话：“你已经被打倒了，从今天起施行软禁，不许离开家一步”。其实周恩来讲这话并不是毛的指示，也不是中央决议，完全是周恩来揣摩毛的意思而说。
陶铸被打倒后，文革更加疯狂，从文教卫生发展到全社会，蔓延到工厂、农村、甚至军队。刘少奇、邓小平被彻底打倒，从路线斗争到发展到敌我矛盾。周恩来十分卖力的推动文化大革命，和江青等人频繁接见红卫兵，鼓吹造反有理，打倒走资派。周恩来还担任了刘少奇专案组组长，为刘少奇罗列了很多罪名，对昔日的盟友落井下石。周恩来为保全自己，什么昧着良心的事都干得出来。
因为周积极支持文化大革命，对毛和江青很恭顺，对中央文革小组态度也很好，毛接受了周，让周继续呆在了文革这部战车上。毛也知道，自己搞了这么个乱摊子，也得有人擦屁股。江青等人不行，他们只会捣乱。这个事只有周能干，周还有点用，这样毛才放过周一马，周才得以保全下来。
1974年批林批孔，接着又批周公，江青等人想借题发挥打倒周恩来。周非常紧张。这时周已身患重病，他拖着病体在中央做报告，主动检讨自己所犯的历次路线错误，大力吹捧毛泽东。又写遗书，又给毛写信，澄清“伍豪启事”，表白自己。毛制止了江青他们，没有再搞周恩来。因为周死期已近，搞一个临死之人没有多大意思，还会让自己落个骂名。
从这些史实可以看出共产党内部权争的黑暗恐怖。也可以看出周恩来是一个反复无常的小人和伪君子。周并不是象共产党所宣传的在文革中和四人帮进行了斗争。相反周恩来一直和江青等人同流合污，没有阻止文革的任何言行。周为了表白自己，在文革中积极推波助澜，犯了很多罪行，文革中很多事情周都有不可推卸的责任。
