据报道，科学家指出，格陵兰岛和南极冰盖融化的速度正迅速加快，成为全球的海平面上升的主要原因。
由美国国家航空和航天局资助的科学研究发现，格陵兰岛和南极冰盖(ice sheet)消融的速度，远快过高山冰川(glacier)和冰帽(ice cap)消融的速度，这消融速度比预测模式所显示的还要快，成为促使地球海平面上升的主要因素。
冰盖指的是面积达5万平方公里的冰层，这么大面积的冰层只有格陵兰岛和南极才有；而冰帽指的是面积较小的冰层，面积不及5万平方公里。
该项研究由美国航天局喷射推进实验室与加利福尼亚州大学尔凡分校的研究组联合进行。该研究报告主要撰写人里格诺特说：“南北极冰盖的冰量远比高山冰川来得大，这冰盖将左右日后海平面的升高，这一推论并不令人惊讶。”他解释道：“令人惊讶的是，南北极冰盖溶化所产生的较大影响已经出现了。”
此项研究依据20年来每个月的卫星测量数据和地方气候模式数字，借此了解南北极和其它地区冰川和冰帽的冰量流失情况。平均而言，格陵兰岛和南极每年流失4750亿吨的冰量。相比之下，在2006年的一次调研中，冰川和冰帽的冰量流失估计为4020亿吨。
不过，这项调研的一大发现是，格陵兰岛和南极冰盖的溶化速度每年加快，这些年来每年的冰溶量平均都比上一年多363亿吨。冰川消融的加速幅度，只有冰盖的四分之一。
里格诺特说，按目前冰盖消融的速度看，海平面升高的水平将比2007年联合国气候变化小组所预测的要高许多。
该研究组在《地球物理学研究快报》发表的报告说：“报告撰写人的结论是：若目前冰盖消融的速度持续四十年，到了2050年，其消融的冰量将使海平面升高5.9英寸(约15厘米)。”
报告补充道，冰川消融估计会使海平面升高8厘米、海洋温度升高估计会使海平面升高9厘米，三者加起来，海平面升高幅度将达32厘米。
