南宋会子，已具备现代纸钞性质。（维基百科）
生活在今天的人们，几乎每天都会使用到各式各样的纸币，有些人更巴不得能将大把大把的钞票塞进钱包中。然而我们又对这些皱巴巴的小纸张，了解多少呢？其实在许多的人眼中，这些小纸片，都是一本本无数指纹交织而成的历史书呢！
世界最早的纸币
在看世界最早的纸币前，我们先来看看大旅行家马可波罗，从当时欧洲货币最发达的威尼斯来到元朝时，对于“中国纸币”的描写。据马可波罗说，当时大汗用树皮造纸通行全国，纸币的购物与纯金无异。因为当时欧洲还没有纸币的概念，马可波罗对此大为惊奇，在游记中作了许多叙述。
那个时候大约是13世纪晚期，而中国纸币的起源，可是远早于此。
中国纸币的起源，最早可追溯到西元前2世纪的汉武帝时期。当时是作为王侯朝觐之用，发行的“彩绘鹿皮币”，每张价值40万钱，已带有纸币的性质。到唐代，更出现了一种称作“飞钱”的文牒，类似今天的汇票。它被史家认为是纸币的滥觞。
宋代交子、会子
北宋交子票。（维基百科）
现代兑换券性质的纸币，则产生于10世纪时，北宋在四川地区的“交子”票。交子票比元代纸币要早200多年，宋代经济繁荣发达，需要轻便货币取代体重值小的铁钱。
“交子”是四川的方言，是核券取钱的意思。起初，交子由个别商户单独发行，客商根据交易的需要，把现钱存在商户，商户为存款人出具的收据就是“交子”。它既可兑现，也可流通。
最初“交子”只有密码、花押间错(类似于今日的防伪标签)，金额都是临时填写的。后来，由16户富商联合开设“交子铺”，票面装饰了屋舍人物等图案，当时大概已开始铜版印刷。这种交子不仅在世界货币史上有很高的价值，而且在印刷史、版画史上，也占有重要地位。
到了南宋，政府则开始印行纸币“会子”。会子跟现代的纸币基本上没有性质的差异，可以广泛用于纳税、买卖，上面有标明发行机构、货币名称、号码等，从此纸币在历代虽有不同的名称，但都是广泛运用的货币了。
纸币中的历史
纸币有轻便、易携带的特性，因此发行纸币是一种贸易繁荣的特色。而纸币印行的精美度、装饰、防伪性图样等，更可以呈现一个国家的文化特色与总体国力表现，因此，甚至有人认为，纸币是国家的名片。因此，翻开一张张老旧的纸币，就像翻开一本丰富的历史百科。
比如，因为纸币在兑换过程中，同时具有收敛民生物资的功能，因此在大战期间，往往军阀间会各自发行自己的纸币，面额不定，从中却意外的保存了对军阀实力的资料。
又例如，在二战结束后，中国因为通货严重膨胀，曾经在新疆省银行发行过一种面额60亿圆的纸币，这种纸币在当时值百分之一块银元，而根据当时上海130金圆能买到一粒米的市值来换算，这60亿圆的纸币，只能买到77粒米。这就是当时著名的“金圆券”风波。
另外，在纸钞上保留的字迹、图像等，更是保存了大量民间的历史记忆与生活纪录，可以显示出庞大的历史讯息，最显著的例子，就是当今在大陆正流行的真相纸币。
