在这张1月初摄于美国南卡罗莱纳州默特尔比奇的照片上，由于具有照相功能的手机设置问题，蓝蓝的天空和白色“穿洞云”呈现琥珀色
据美国国家地理网站报导，1月7日，美国南卡罗莱纳州默特尔比奇上空惊现三个几乎相同的飞碟状云层，引发了网友的广泛讨论，他们纷纷将这一神秘现象鸟类群死及军方秘密实验等事件联系起来。
“穿洞云”形成原因成疑
至少一位科学家认为，所谓的穿洞云(hole-punch cloud)与军方有关，虽然这种解释难以令民众信服。1月7日，默特尔比奇某IT公司技术人员韦斯利·泰勒(Wesley Tyler)开车出去买电脑零件，无意中发现了头顶像飞碟一样的奇特云层。泰勒说：“一开始，我以为那是管状云，但周围空气是静止的。你知道，这种现象非常罕见，我在默特尔比奇生活多年，从未见过这样的云层。”
回家以后，泰勒将他拍摄的奇特云层照片上传至Facebook网站，让一位职业是气象专家的朋友辨认，后者发现这种现象为穿洞云。穿洞云是迷你暴风雪，可以形成于低于冰点的薄薄云层。如果云层中缺乏像尘埃这样的微粒，水滴很少在周围凝结，在云层达到摄氏零下36度以前不会变成冰。
据美国国家大气研究中心冰微观物理学家安德鲁·海姆斯菲尔德(Andrew Heymsfield)介绍，“在这种温度下，水分子基本上活力不足，形成了一簇簇冰，这自然会产生冰晶。”2010年6月，海姆斯菲尔德与同事在《美国气象学会期刊》上介绍了穿洞云形成原理。他们写道，当飞机升高进入这种云层，推进器或机翼周围空气产生的向后作用力会引起空气膨胀。
这种膨胀可以冷却穿洞云的圆形部分，直至许多水滴结冰形成冰晶。在接下来的45分钟左右，冰晶增多并向外扩散，常常形成一种紧凑、大概持续半小时之久的暴风雪，而云层中间则有一个圆形裂口。鉴于他看到的奇特云层数量以及相距的距离，泰勒对穿洞云形成于飞机活动的说法提出了质疑。
疑与神秘事件有关
泰勒说：“我在网上了搜索了一下，希望找到一些穿洞云的图像。”泰勒称，默特尔比奇国际机场“并不繁忙。我听说这些云形成于2万英尺(约合6100米)的高度，而我看到的云就像刚好在头顶。我对它们是由飞机形成的说法表示怀疑。”实际上，除了泰勒，还有许多人对这种解释提出了怀疑。
在泰勒将照片上传至太空气象网站以后，默特尔比奇当地居民开始不断接到来自世界各地的电话。有人提出了一个令人无限遐想的原因——或许同军方资助的“高频主动极光研究项目”(简称HAARP)有关，阴谋论者普遍将这个武器研发项目同地震、慢性疲劳症、全球气候变暖和其他现象联系起来。
一位网友在谈到默特尔比奇的奇异现象时说：“这是毋庸置疑的，它就是高频主动极光研究项目产生的电磁走廊。”另一位网友则写道：“正如鸟类群死事件一样，这恐怕与高频主动极光研究项目或操纵气象的研发项目有关。”
网友“迈克”写道，“估计照片是在三个隐形太空方舟从天而降。”虽然泰勒不一定相信这些说法，但他认为飞机形成穿洞云的解释漏洞百出：“一定是另外一种解释，无论是自然原因还是别的原因。”
当天军用飞机出动频繁
在海姆斯菲尔德看来，这些穿洞云的形成并无特别之处：“我认为，它们由飞机等寻常方式形成的说法实属正常。”他说，泰勒拍摄的这张照片“并无任何让人吃惊的地方”，一方面，根据附近晴朗天空判断，它就是穿洞云——薄薄的，而且上面没有其他云层。另一方面，云层的温度也符合穿洞云模拟结果：华氏14度(约合零下10摄氏度)。
海姆斯菲尔德指出，至于当时云层为何很低——9000英尺(约合2700米)，“这其实无关紧要”，根据美国国家气象局的资料，只要云层温度够低就可以了。他说：“圆洞大小和从圆洞中飘落的雪花的结构表明，所有三个圆洞几乎是同时形成的。我猜测，军用飞机正从一个接一个的云层中飞过。”
据默特尔比奇附近肖空军基地公共关系负责人罗伯特·塞克斯顿(Robert Sexton)介绍，事实上，飞机在默特尔比奇上空的训练机动“非常常见”。此外，塞克斯顿证实，肖空军基地和南卡罗莱纳州空中国民警卫队第169战斗机联队的喷气式战斗机1月7日上午9点至下午2点之间曾在南卡罗莱纳州海岸附近进行训练。
据他介绍，“除了我们，海军陆战队从当天下午3点至4点也使用了那片空域，多架F-18战斗机从位于南卡罗莱纳州波弗特的海军陆战队航空站起飞。”在听说新的证据后，泰勒表示这次他相信了飞机活动形成穿洞云的解释，虽然他一开始听上去稍感失望。泰勒说：“这种解释仍然很酷。我虽是阴谋论者，但同时还是博物学家。”
